直到30億年前，火星表面還覆蓋着水，與地球差不多。但是，現在的火星貧瘠乾旱，那麼究竟什麼因素導致這些水消失了呢？
英國《獨立報》12月20日報道，牛津大學地球科學系牽頭的最新研究對星球環境的微妙變化提供了洞見，星球環境決定了星球是否可能有生命。
科研人員長期以來一直在思索：火星上的水發生了什麼。此前的研究表明：火星磁場崩塌後，火星上的一部分水被吸進了太空。
然而牛津大學研究人員進行的一項最新研究表明：水還在，只是由於已與岩石外殼發生化學反應，所以已鎖在火星表層了。
研究帶頭人認為，在火星上，水與剛剛噴發形成玄武岩外殼的熔岩起反應，產生海綿式效應。他說：「這種水與岩石之間的反應改變了岩石礦物學，導致星球表層乾旱，因而不適合生命居住。」
他表示，最大的區別就在於火星的表層岩含有更多的鐵，因為火星是在更加氧化條件下形成的。
科研人員發現火星上的岩石鎖住的水分要比地球上的岩石多25%，然後這些岩石又將水傳輸到星球內部。
長期以來，人們一直認為火星可能有生命，特別關注火星的含水量。以往的研究發現：火星的結構表明它的表層一度可能存在微生物，也許是在曾經有過的熱泉和間歇噴泉里。
杜倫大學研究員指出：雖然火星不像地球這樣有水，但是即使是今天它也沒有完全乾涸。
該研究院表示：「我們知道火星以前有過很多水，數十億年以前。但是我們也知道現在還有大量水，在冰里。」雖然火星岩石可能吸收了水分，但是，即使沒有這個現象，火星很可能仍然不會有類似地球這樣的海洋，因為它的大氣條件不同。水很可能最終結成冰，或進入了太空。
