縣裏要搞釣魚大賽，有人推薦了皮九。推薦的人說：「皮九簡直就是個釣神，在幾乎沒有魚的河水裏都能釣到魚，讓他參加比賽，冠軍絕不會旁落。」聽了這話，縣政府辦公室的張副主任喜出望外，當即通知皮九參加比賽：「你這次可是代表縣政府機關，要拿出真本事來！」
皮九在機關傳達室當門衛，從來是個不起眼的小人物，如今被張副主任這一動員，瞬間豪情萬丈，「啪」地一下立正，敬了一個軍禮，說道：「請領導放心，我一定把冠軍奪過來！」皮九有他的自信，因為他研製出一種獨特配方的餌料，什麼魚都愛吃。
幾天後，比賽正式開始，賽場設在南城郊外一個精養魚池。皮九是奪冠熱門，電視台記者一直把攝像機鏡頭對着他。皮九氣定神閒，將釣竿緩緩伸向水中，然後坐在自帶的摺疊凳子上，悠閒地點上一支煙，只等魚兒上鈎。
時間分秒流逝，有不少選手已經釣到魚了，可皮九的浮子卻像釘在水面上的釘子，動都沒動一下。身旁不斷響起的驚呼聲讓皮九煩躁起來，扭頭一看，原先圍着自己的人都跑到別處去了。皮九站起身，收了釣竿，把線和鈎都檢查了一遍，然後換了餌料，重新將釣竿伸到水中。過了一會兒，情況仍無起色，皮九額頭上已是大汗淋漓。
整整一上午，皮九一無所獲，這在他十年釣史中是從未有過的。而比失敗更讓他難受的，是查找不到失敗的原因。
張副主任為提振士氣，拉着一臉苦相的皮九進了一家大酒店，還叫來政府辦幾個科長以及跟皮九一起搭班的兩個門衛作陪。菜上齊了，張副主任端起酒杯勸道：「老皮，勝敗乃兵家常事，再說還有下午呢，我們相信你。來吧，喝酒！」
酒是好酒，菜也豐盛，皮九卻無心吃喝，只是悶悶地看着大家吃。看了一會兒，他突然眼睛一亮，似有所悟。
下午，皮九再次投入到比賽中。他一改上午的頹勢，釣起魚來有如神助。每次釣竿一進水，浮子就會動起來。一提竿，一條活蹦亂跳的魚就躍出水面。下午的賽場成了皮九一個人的「秀場」，原先離開的人又回到他身邊，甚至有其他選手也停了竿來看他表演。最終，皮九毫無爭議地獲得了比賽冠軍。
為了給皮九慶功，晚上張副主任又將他帶到那家大酒店，還是中午那撥人作陪。席間，張副主任問皮九到底使了什麼魔法才得以翻盤。皮九笑笑說：「哪有什麼魔法，我只是找到了上午失敗的原因。」大家都問什麼原因，皮九也不賣關子：「我上午用錯了餌料，那些餌料只適合釣河裏的魚，不適合釣精養魚池裏的魚。」
「不都是魚嗎，不同的魚還會挑不同的食？」
「當然啦！河裏的魚沒人餵養，都喜歡葷食；而精養魚池裏的魚有人餵養，平時葷的吃太多，自然喜歡素食。」
「長見識長見識！」張副主任大笑，突然又想起一件事，「怎麼過了中午你就想明白了？」
皮九支支吾吾不肯明言，張副主任板起臉說：「怎麼，跟我還保密啊？」
皮九紅着臉小聲說：「中午在飯桌上，我看你和幾個科長專挑青菜，兩個門衛專揀葷菜，就想明白了。」
