總部設在華盛頓的智庫說，最近的衛星照片顯示中共似乎在南海建立了強化飛機機庫。該報告認為這表明中共有可能將在南海部署軍用飛機，南海目前的現狀很快就會發生變化。
路透社8月9日報導，位於華盛頓戰略與國際研究中心（CSIS）發佈了七月下旬拍攝的最新衛星照片，其中顯示中共在南沙群島的永暑礁（Fiery Cross）、渚碧礁（Subi Reef）和美濟礁（Mischief Reef)等島礁上修建了強化飛機機庫，這些機庫足以容納中共空軍的任何戰鬥機。
CSIS在這份報告中說：「今年早些時候除了一架（中方）軍用運輸機到永暑島進行了短暫訪問，沒有任何證據表明北京在這些島嶼部署了軍用飛機。但強化機庫的快速建成表明，（現狀）很可能會改變。」
BBC報導，據已公佈的衛星照片顯示，自2014年3月起，中國在南海多處地點進行填海造地工程，並在其中三個填海造地擴大的島礁上修建軍用飛機跑道。
紐約時報報道，衛星圖片顯示了永暑礁上的一段跑道，估計將有約1萬英尺長，足供戰鬥機和偵察機使用。
7月12日南海仲裁庭就菲律賓和中國之間的糾紛做出仲裁，否定了中國對南中國海的主權要求。北京斷然拒絕遵守南海仲裁，與周邊國家的勢緊張升級。
美國敦促中國和其它南海主權聲索國不要將有關爭議島礁軍事化。中共一再對此矢口否認。
中共外交部聲稱，中共在南沙群島及其附近海域任何島礁上的行動，都是中國主權範圍內的事情，與他國無關。
