美國彭博通訊社日前報道，香港首富李嘉誠兩年前用2000多萬港幣投資一家人造蛋黃醬公司，投資很可能血本無歸，因為有調查發現，在李嘉誠入股之前，該公司涉嫌回購產品營造銷情暢旺的假象。
2014年，李嘉誠旗下創投基金維港投資（Horizons Ventures），向研發人造蛋與植物蛋黃醬的食物科技公司Hampton Creek投資逾2000萬。該公司近日被彭博揭發，曾要求員工到超市回購自己產品，製造銷情假象。有大學教授指回購產品做法可疑，又直言銷售數據及其增長率對發展中的企業至為重要，質疑Hampton Creek涉嫌造市，要求公司公開銷售資料解釋。
成立於2011年的初創企業Hampton Creek，研發食物科技，其主打產品Just Mayo蛋黃醬，在香港亦有零售。其概念獲李嘉誠賞識，並於2014年透過旗下維港投資出資2300萬元港幣。公司創辦人 Joshua Tetrick早前來港時，李嘉誠更親自下廚煮食「人造蛋」。
然而，彭博日前發佈的調查報道，指Hampton Creek涉嫌回購產品造市。多名受訪前員工表示2014年3月至2015年1月期間，曾收到公司指引參與「秘密任務」。
報道引述前員工表示，公司要求大量購入旗下產品。受訪者出示單據，稱最高紀錄曾於一日之內購買超過140瓶Just Mayo。公司雖然透過工資補償購買產品的資金，但該「額外收入」屬於課稅項目，員工變相多交稅款。另有受訪者透露，公司要求他們假扮顧客，向各大超市查詢Just Mayo，營造產品廣受歡迎的假象。
Hampton Creek回應彭博查詢時，承認公司曾進行「秘密任務」。大股東Joshua Tetrick親自回應指，「秘密任務」實為「品質監控」的程序，並已成功為公司找到運輸過程的改善空間。然而，有前員工卻指證稱，購買產品之後，無須送交公司進行化驗，員工可以自行食用或棄置產品。
彭博引述從事消費者研究數據的專家Kurt Jetta質疑，產品上架後再作品質檢查的做法奇怪。史丹福大學會計教授David Larcker更直言，Hampton Creek回購產品的做法相當有可疑。他又稱，盈餘持續增長的銷售數據，對於初創公司發展非常重要。今次Hampton Creek涉嫌造市，他認為公司應該公開銷售資料，並向投資者解釋來源不明的銷售。
初創企業Hampton Creek獲得多名著名投資者支持，包括：香港首富李嘉誠及 Yahoo創辦人楊建銘。今年較早時間，公司再次呼籲集資，以開發更多科技食物產品。
