美國觀察人士指出，中共海軍沒有權力警告美國偵察機飛離人造島礁上空，中共影響航海自由的不合法行為，可能會導致局勢升級。
美國有線電視新聞網CNN星期三報道，中共海軍向飛越南中國海中國人造島礁上空的美國偵察機P8A發出8次警告，要求美國P8-A海神偵察機離開。
美國飛行員回答，飛機是在國際空域，中共電台一個憤怒的聲音用英語喊話：「這是中共海軍，這是中共海軍，離開!」
史蒂芬·格魯福斯，傳統基金會高級研究員
美國傳統基金會亞洲安全事務高級研究員史蒂芬·格魯福斯指出，從法律上說，這些珊瑚礁不是中國的島嶼，因此人造島礁沒有領海和領空主權。
他說，「像中國建造的人造島礁沒有領海或者領空主權，所以美國和任何國家的飛機都可以飛過島礁上空。中國的做法是不恰當，甚至不合法的，他們沒有權力下令或警告別國飛機離開。」
最近，中共警告菲律賓軍用飛機離開南中國海斯普拉利群島周圍地區。
中共外交部長王毅上星期聲稱，中國保衛這些島礁的決心「堅如磐石」。中國還表示，完全有權在南中國海設立防空識別區，只是目前條件不允許。
一些國家利用防空識別區來擴張對邊界外的控制，要求民用和軍用飛機申報來路，不然會面臨軍事干預。
上星期美國五角大樓一位官員說，考慮向中國人造島礁附近派遣軍機和軍艦，確保航海自由。一些安全專家擔心，這個地區可能會出現摩擦的風險。
格魯福斯說，中共的挑釁行為違反了現有法律。他說,如果中共在這些人造島礁上部署武器，「如果出現失誤，民用飛機被擊落，那麼這個地區的軍事衝突風險就會繼續升級。」
CNN播出了美國P8-A海神偵察機拍攝的錄像，錄像顯示中共在島礁上施工，附近還有中共海軍船艦。這架美國偵察機上的空軍上尉邁克·帕克對CNN說：「我非常肯定中國的喊話來自島礁上的這個設施。」
報道說，美國海軍這架最先進的偵察機在4500米的高度飛越斯普拉特利群島，也就是中國所說的南沙群島中的永暑礁。永暑礁上已建有航空管制塔台、預警雷達和軍營。
永暑礁上的軍事設施看似一條3000米長的飛機跑道，這條跑道可能在年底完工。
星期三，CNN的記者獲准在這架美國偵察機上進行採訪報道。美國軍方首次向媒體公開其P8A「海神」反潛偵察機在南中國海巡航偵察的情況，並讓媒體錄下了中共海軍透過無線電警告驅逐情況等機密鏡頭。CNN說，這是五角大樓第一次允許公開中國建築活動以及對美國飛機發出挑釁的錄音。
專家指出，美國政府一改以往做法，有意把中共的強硬行為公諸於世，目的是警告中共不要走得太遠。
金德芳，邁阿密大學政治學教授
邁阿密大學教授金德芳說，「如果沒有華盛頓高層的同意，這段錄像是不會被播出的。我認為他們要表明，美國不滿中國的建島活動，不滿中國宣稱9段線之內都是中國領土，並且監督過往這個地區的別國船隻和飛機。」
金德芳說，實際上過去幾年來時常發生類似事件，可是華盛頓試圖和北京私下溝通，以免局勢升級。她說，2014年2月美國海軍上尉詹姆斯·法內爾(Captain James Fanell)公開談論中國的挑釁行動，因此被迫辭職。
據CNN報道，在美國P8-A海神偵察機執行任務期間，一架使用同樣電台波長的美國達美航空客機正好經過這裏，飛行員也聽到了中國的喊話，他申報自己是商業飛機，中國聲音允許他和達美航班飛過。
中共對南中國海大部分地區宣稱擁有主權，菲律賓、越南、馬來西亞、台灣和汶萊也對南中國海部分地區宣稱主權。每年有5萬億美元的船運經過這個海域。
