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昆蟲正分娩時被樹膠包裹 1億年後成琥珀

介殼蟲化石成蟲和幼蟲王博供圖

中科院南京地質古生物研究所的專家們,在研究緬甸琥珀時發現:一隻6毫米大的介殼蟲媽媽,卵囊里「睡」着55個介殼蟲寶寶,還有5個剛分娩出來。「這是目前發現的最早的成蟲、幼蟲、卵在一起保存的昆蟲化石。」中科院南京地質古生物所的副研究員王博告訴現代快報記者。

這枚化石是目前世界上最早的昆蟲育幼行為的直接證據,表明介殼蟲育幼行為至少起源於1億年前。

瞧,正在生寶寶的介殼蟲

1億年前,地球的生存環境惡劣,尤其是幼小的昆蟲,由於無法適應環境,很可能剛出生不久就夭折了。古生物學家對於當時昆蟲的育幼行為了解非常有限,因為,正在懷孕、正在分娩的昆蟲化石,實在是太少了。

王博非常幸運。他所在的研究團隊從2005年就開始對緬甸琥珀進行研究。「能找到有價值的化石,真的需要運氣。」王博說,他們團隊在20萬枚緬甸琥珀中一一篩選,最終發現了一枚正在分娩的介殼蟲的化石。

這隻正在分娩的介殼蟲,只有6毫米大,由於已經過去了1億年,所以身體已經透明化。王博把這枚化石打磨到足夠薄,然後藉助顯微鏡,觀察到了這個介殼蟲媽媽的艱辛:卵囊佔據了它腹部的絕大部分,裏面擠了55個小寶寶,它的身體旁邊還有5個寶寶剛生下來……「要知道,雌蟲本來就少,懷孕生寶寶的雌蟲就更少了。而這個蟲媽媽正好在生寶寶的時候被樹膠包住了。」王博說。

介殼蟲這種育幼行為仍在延續

「介殼蟲的卵囊,就好比女性的子宮,也像是袋鼠的育兒袋,寶寶在卵囊里發育到一定階段,才能離開母體。」王博說。

王博說,幼蟲離開母體後,已經有一定的適應能力。不過,自然界相當殘酷,儘管介殼蟲媽媽已經付出了很多,但它的孩子最終能活下來的只有十分之一。

1億年後的今天,介殼蟲中的不少類群依然延續着這樣的育幼行為。「這表明介殼蟲育幼行為至少起源於1億年前,表現出長期的停滯演化。」王博說。

責任編輯: 夏雨荷  來源:現代快報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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