早在幾千萬年前,地球上就廣泛分佈着松柏科、南洋杉科、雲實科等植物,這些植物都會分泌樹脂,當它們的表皮受到損傷時,樹脂就會從傷口流出,並與空氣發生化學反應逐漸硬化,從而起到封閉傷口以及驅蟲殺菌等作用。
然而這些植物根本不懂得什麼叫「精打細算」,在很多時候它們分泌出的樹脂都會出現浪費,於是那些多餘的樹脂就會滴落下來。
樹脂主要由萜烯類構成,在自然環境中,它們用不了多長時間就會被分解掉,但在足夠幸運的情況下,樹脂就可能會被深埋進地下,並在地下壓力和熱力的作用下逐漸石化,隨着時間的推移以及地殼的變遷,它們最終就可能會演變成了一種特殊的樹脂化石,現在的我們將其稱為「琥珀」。
在形成琥珀的樹脂滴落的過程中,有時候會將一些走霉運的昆蟲或者其它的小動物禁錮其中,將它們的生命在這一瞬間定格,以至於在幾千萬以後,這些動物仍然保持着當時的動作或者形態,直到現在仍然栩栩如生。
對於古生物學家而言,這無疑具有非常高的研究價值,正因為如此,他們會四處尋覓這種特殊的琥珀並對其進行研究。在眾多已被發現的琥珀中,有一塊琥珀很是引人注目,因為在這塊琥珀中,封存着兩隻正處於交配狀態的遠古蒼蠅。
穿越了4100萬年的尷尬,它們在交配時變成琥珀,現在還要被圍觀
這塊琥珀發現於澳洲南部的奧特韋盆地,可以看到,在突然被樹脂包裹住之後,這兩隻遠古蒼蠅曾經進行了短暫的掙扎,從而導致它們的腿出現了一定程度的纏繞,遺憾的是,它們的力量實在是太過弱小,很快就被粘稠的樹脂禁錮得無法動彈。
一個由蒙納士大學的古生物學家傑弗里·史迪威領導的研究團隊在對其仔細研究之後得出結論,這塊琥珀形成時間大約是距今4100萬年以前,而琥珀中的兩隻遠古蒼蠅當時正處於交配的狀態。
據此我們完全可以想像出4100萬年之前發生的一幕:這兩隻遠古蒼蠅正在你儂我儂之際,完全沒有注意到自己的上方有一滴樹脂正在不斷地凝聚。隨着凝聚過程的持續,這滴樹脂變得越來越大,當其增大到臨界點的時候,就再也無法繼續停留,它終於滴向了這兩隻可憐遠古蒼蠅……
一滴樹脂要形成琥珀本來就很不容易,而琥珀中封存了正在交配的遠古生物更是少之又少,以至於首次看到這塊琥珀的傑弗里·史迪威表示,他根本不敢相信這種琥珀真的存在,在此之後,他又將其形容為自己研究領域的「聖杯」。
所以在這塊琥珀公佈之後就迅速引起了眾人的圍觀,人們紛紛查閱相關資料,以便了解其中的詳情。在交配時變成琥珀,4100萬年後還被圍觀,對於這兩隻遠古蒼蠅來講,世界上尷尬之事莫過於此。
可能有人會問,4100萬年的時間可不短,為什麼被封存在琥珀中的遠古蒼蠅到現在仍然栩栩如生呢?
總的來講有兩個主要原因,一是粘稠的樹脂可以有效地隔絕空氣,這樣就可以讓被包裹其中的生物不會受到外界的影響;二是是樹脂中含有易揮發物質,當這些物質揮發時,會將生物體的水分帶走,從而在其內部造成一個缺水的環境,使得那些以分解有機物為生的微生物無法長時間地生存。
小結
地球上的生命一直生生不息,在過去的幾十億年時間裏,地球上湧現出了難以計數的物種,時至今日,它們已經不復存在,地球表面也早已是滄海桑田。而這種特殊的琥珀卻可以像「時間膠囊」一樣封存着數千萬年前的「快照」,讓我們能夠穿越時空,看到發生在遠古地球上的一個小小的場景。不得不說,這種事情給我們的感覺實在很奇妙,你覺得呢?