工業落後的俄國自始自終都沒有大規模發掘阿拉斯加這塊自己先行佔領了一個多世紀的土地的潛力。在俄國人眼裏，這兒只是一塊徒有愛斯基摩人孤獨寂寞的地方而已，大是大了，可是要什麼沒什麼，留它有何用?
每次抬頭看看貼在牆上的世界地圖，總是忍不住會對一塊地區多瞅幾眼，那便是阿拉斯加了。
在殖民時代已經遠去的今天，世界各國的領土基本都是各自打成一片，即使有些例外，也不過是一兩塊小得可憐的飛地孤懸海外，比如法屬圭亞那、英國的聖赫勒拿(拿破崙先生在此安息過)以及偌大的俄羅斯因為蘇聯解體而夾在德國、波蘭間的加里寧格勒州等。說句難聽點的話，就是多這塊地不多，少這塊地不少。
但阿拉斯加實在太顯眼了——面積九百多萬平方公里的美國，阿拉斯加獨佔了其中的一百七十多萬。而且由於接近北極，在據各種等差分緯線多圓錐投影中畫出來的世界地圖中都顯得異常巨大，這讓幼時的我經常疑問：美國怎麼長了兩個頭?
說起阿拉斯加的歷史，可能是俄國人永遠無法抹去的傷痛。最早入主美洲大陸的文明人其實有兩批，一批是西歐在16世紀橫渡大西洋進入美洲東海岸的西葡、荷蘭、英法人，而另一批則是18世紀走西伯利亞、越過白令海峽進入阿拉斯加的俄國人。說來也有趣，因為一批向東，一批向西，結果由於時差問題，俄國人和英國人吵了起來——大家算着日期，硬是隔了一天。這場爭論一直鬧到了1884年，最後以大家在白令海峽畫了一條彎彎曲曲的「國際日期變更線」才算了事。
不過在此之前，阿拉斯加已經易手了。
俄國人天生是寒帶的民族，就「壯舉」一詞的含義看，這群斯拉夫人對西伯利亞及其更東的阿拉斯加的征服是絕對可以媲美哥倫布麥哲倫等偉大航海家的。然而，俄國人栽的樹，卻讓美國人乘了涼。1854年，圍繞巴爾幹半島霸權的克里米亞戰爭爆發，農奴制度下落後腐朽的沙皇俄國被工業革命裝備的英法聯軍打敗，割地求和，老沙皇尼古拉一世據說也因此服毒自殺。新登基的亞歷山大二世對英法的強大同樣十分恐懼，而阿拉斯加正好緊挨着英國的殖民地加拿大，他老人家一琢磨，要是再打一場仗，恐怕阿拉斯加是守不住的; 而阿拉斯加距離西伯利亞很近，若是英國人以此為跳板進攻俄國本土，那後果就不堪設想了。
所以，不如把它賣了，換幾個錢不說，還可以借他國阻擋英國人對俄本土的威脅。
這理由當然冠冕堂皇，可問題就來了：守不住就賣出去，那俄國當時的首都彼得堡距離英國本土還要近，你咋不賣掉?所以隱藏在沙皇陛下「英明」決定背後的另一個重要原因是：阿拉斯加實在沒什麼用處。
工業落後的俄國自始自終都沒有大規模發掘阿拉斯加這塊自己先行佔領了一個多世紀的土地的潛力。在俄國人眼裏，這兒只是一塊徒有愛斯基摩人孤獨寂寞的地方而已，大是大了，可是要什麼沒什麼，留它有何用?
於是沙皇開始到處找買家，結果掛跳蚤網幾年下來都沒有進展。話又說回來，這世界上要買俄國人的土地，怎麼着也得是個列強吧?首先得出得起這錢，其次人家沙俄崛起以來就一直在吃別人的領土，一個弱國敢跟這樣的強盜做買賣嗎?最後一點：當時世界各國的政治精英們，都對阿拉斯加不感興趣，理由和沙皇嫌棄它的一樣——就一片凍土，我要它作甚?
然而，該來的還是會來。不久，一樁史上最大手筆而又最搞笑的買賣誕生了。
事情的經過是這樣的：
1861年美國爆發南北戰爭，西歐列強趁機打算肢解美國。林肯總統認為以合眾國一國之力獨木難支，於是向西歐列強的仇人——沙皇俄國求助。沙皇也想報克里米亞戰爭一箭之仇，於是勞民傷財地派出了一支艦隊開進紐約港，讓其他列強猶豫了一下，為北方軍贏得戰爭的勝利爭取了時間。不過落後的俄國儘管在戰爭中一炮未發，但光是讓艦隊轉半個地球的圈也得攤上一筆巨額的費用，這就使得原本就緊張不已的本國財政更加緊縮了起來。時任美國國務卿的威廉·亨利·西華德便「慷慨」地對俄國人說，我們剛打完仗，百廢待興。但貴國不遠千里來幫助我們，這情義，好比……這麼着，也不能讓老哥你們白來，你們不是要賣阿拉斯加嗎?別人不要我們出錢。大哥你對我們這麼好，咱一定不虧待了你。不就是二手貨嗎?千萬別跟我們介意，千萬別賤賣，我們能出多少出多少。
最後，西華德開出了一個令沙皇十分滿意的價格：720萬美元。成交!1867年，星條旗第一次在阿拉斯加領土上升起了。
雖然不知道當年的物價水平如何，但這筆錢在當時肯定不算是少，不然俄國人也不會高高興興地將阿拉斯加賣給美國。而反過來，西華德由於做了這麼一筆買賣，在美國國內被罵得狗血淋頭，大家還編了兩個專有詞彙，一個叫「Seward's Folly」，一個叫「Seward's Icebox」，合在一起就是這麼一句話：看看咱們國務卿辦了一件多麼蠢的事情，他居然花美國的720萬美元為美國買了一個超大冰箱!然而西華德卻異常鎮定地說：「現在我把它買下來，可能確實沒什麼用。但也許多少年以後，我們的子孫會因為買到這塊地而從中得到好處。」
一個人之所以買一樣東西，不外乎三個方面的考慮：一，我用得着;二，我買得起;三，性價比合適。反觀阿拉斯加買賣，在當時看來，首先美國好像用不着這麼大面積的一塊凍土，其次在剛打完內戰的時候掏這筆錢實在算不上買得起，最後這性價比……
如果算面積，那這件商品是貨真價實的性價比之王：根據除法運算，阿拉斯加賣給美國的價格為每英畝2美分。但我們都知道，郊區、農村一千平的房子往往都是比不了市區要道上的一間百平屋子的。
所以當年的這筆買賣，俄國人認為賺了，美國人認為虧了。
然而，從1897年開始，阿拉斯加開始逐漸發現金礦，隨後又發現了豐富的石油。進入人類開始飛翔的20世紀，阿拉斯加又成為太平洋間航空線路的中轉站，為無數飛機節省了不可計數的燃料。二戰後，阿拉斯加又成為了美國的戰略武器部署地，而阿拉斯加的山姆大叔用導彈直接面向的，就是這片土地曾經的主人——蘇聯俄國。
說來倒去，倒也說不出什麼大道理來。也許這是一個教訓，也是一個寓言，它告訴我們一個簡單易懂而又經常有專家高人犯迷煳的道理：國家、領土、主權，永遠是無價的;無論誰想拿這個做買賣，誰就註定要虧得一塌煳塗。
