這是1972年《增長的極限》一書中，按照「放任自流」模式下世界未來的發展預測：人口部分。虛線為該書中預測趨勢，實線為此後的實際情況
這是這是1972年《增長的極限》一書中，按照「放任自流」模式下世界未來的發展預測：經濟部分。虛線為該書中預測趨勢，實線為此後的實際情況
這是1972年《增長的極限》一書中，按照「放任自流」模式下世界未來的發展預測：環境部分。虛線為該書中預測趨勢，實線為此後的實際情況
1972年一本名為《增長的極限》的書首次發行
北京時間1月15日消息，據英國《衛報》報道，1972年一本名為《增長的極限》的書首次發行，在這本書中，作者預言我們的文明將在21世紀的某一時刻崩潰。這種觀點自從這本書面世以來便遭到各方批判，並被視作是「末日悲觀理論」的典型代表。2002年，一名自稱環境專家的喬恩·朗伯格(Bjorn Lomborg)則直接將其稱作是「歷史的垃圾桶」。
40年前的預言
但或許實際情況並非如此。澳大利亞墨爾本大學開展的一項研究顯示這本書中所做的預測在過去的40年間被證明是相當精準的。而如果我們繼續沿着該書中所描述的軌跡前進，那麼一場全球性的崩潰或許真的為期不遠。
《增長的極限》一書是由一個名為「羅馬俱樂部」的智庫策劃的。其中的研究人員主要來自美國麻省理工學院，其中就包括夫妻檔成員Donella Meadows以及Dennis Meadows，他們共同開發了一款名為「World3」的計算機模型，用於追蹤世界經濟與環境的變化，在當時這款計算機模型是相當領先的。
他們的願景非常雄心勃勃——研究組計劃對全球的工業化，人口，食物，資源使用以及污染狀況等方面進行追蹤。他們在模擬計算中所使用的數據最晚截止到1970年，隨後設計了一系列不同的情景，一直向前模擬到2100年，不同情景之間的差異就取決於人類是否認真對待環境與資源方面面臨的問題。如果人類未能認真採取應對行動，那麼該書預言，人類文明將在2070年之前面臨經濟，環境以及人口的全面失控和崩潰。這屬於「放任自流」條件下將會面臨的情形。
而該書的中心觀點，也是遭到最嚴厲批評的核心觀點就是「地球是有限的」，面對無止境的人口增長和物質需求，兩者的矛盾最終將把人類文明引向崩潰。
對預言的驗證
那麼這種觀點究竟是否正確?澳大利亞的科學家們收集了該書出版之後近40年間的實際數據並將其與書中的預測進行對比。他們對比了來自聯合國相關機構的全球經濟，農業和食物等方面的統計數據，在加上來自美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)以及英國石油公司統計數據等大量權威統計數據來源，結果顯示在該書1972年出版之後的40年間，全球的各項數據基本沿着作者當年在該書中所做的預測路徑運行。
這項研究的結果表明我們當前的世界基本上正在沿着《增長的極限》一書中所言的「放任自流」模式運行，因為我們得到的實際數據與其他模式並不吻合。
正如麻省理工學院的研究人員在1972年時所言，在「放任自流」的模式下，快速增長的人口和物質需求將導致更高的工業產值和更嚴重的污染。而分析結果顯示這樣的情況的確正在發生。資源正在被快速耗盡，污染加劇，人均工業產值和食物正在上升，人口迅速增長。
也就是說，至少到今天為止，《增長的極限》一書中所設想的情況的確正在發生，那麼未來呢?
根據這本書中的觀點，為了維持不斷增長的工業增長，必須保證同樣水漲船高的資源需求。然而隨着資源逐漸耗盡，價格會出現上漲，獲取資源的成本增加。而伴隨越來越多的資金被投入資源開採行業，人均工業產出效率將開始下降，根據書中給出的時間點，這一趨勢將從大約2015年左右開始出現。
隨着污染高企，農業將出現減產，導致人均失誤供應量下降。健康和教育服務將受到削弱，這些因素綜合起來，將從2020年左右開始導致居民死亡率的上升。從大約2030年開始全球人口將開始下降，速度大約是每隔10年減少5億人，與此同時人們的生活水準將倒退到1900年代的水平。
根據該書中的表述，導致全球崩潰的主要因素是資源的限制。然而作者在書中同樣也對其他一些方面的因素做了論述，包括污染持續加劇的後果以及氣候變化等問題。該書警告稱，二氧化碳排放的增長將通過「導致大氣的加熱」，從而具有「氣候意義上的影響」。
崩潰的症狀顯現
正如本文中的配圖所展示的那樣，澳大利亞墨爾本大學的研究人員對數據的分析顯示，至少截止到2010年，全球還尚未出現崩潰的跡象(儘管在部分地區，經濟增長已經基本陷於停滯)。而根據《增長的極限》一書，全球崩潰的症狀將在2015年至2030年之間開始顯現。
衰退的第一階段可能已經開始了。2007年至2008年的全球經融危機以及隨後的經濟不振或許便是這種資源危機的先兆。對物質生活的無限追求導致不可持續的高債務水平，食品和燃料價格水漲船高。
石油資源已經瀕臨危機的邊緣。許多獨立研究者已經發出警告，稱易於開採的傳統石油資源產量已經到達峰值，難以有繼續提升的空間。就連向來保守的國際能源機構(IEA)也發出了同樣的警告。
石油產量的停滯可能是一場全球性崩潰的先兆。有些人說現在對頁岩油，砂岩油以及煤層氣的開採或許將能夠緩解這種危機，但這裏的問題是這些新的資源來源還需要多久之後才能達到一定的產量規模，其開採可以維持多久，以及開採這些資源的成本有多高。如果開採的成本過高，其產生的連帶效應將是廣泛的。
對當代的警示
這項最新研究並未表明全球性的經濟，環境和人口崩潰將是板上釘釘和不可逆轉的，也並非暗示未來世界的發展趨勢就將精確地按照1972年MIT的研究人員所預言的那樣發展。在這期間或許會有戰爭爆發，也或許會有真正的全球環境保護領袖出現。所有這些不確定因素的出現都將可能改變整個趨勢。
但這項研究的確可以為我們敲響警鐘。現在看來，要想保持目前這種永無止境的經濟增長一直持續到2100年並且不造成嚴重的負面結果是不太可能的——並且這種負面結果到來的時間可能會比我們原先設想的更早。
現在要想再去說服世界的政治和經濟界菁英們改變既有的發展路徑或許已經太晚了。但作為我們普通人，我們應該都去想一想，當我們面對這樣不確定的未來時，該如何才能保護自己?
在1972年出版的《增長的極限》一書中，作者們得出了這樣的結論：
「假如現有的世界人口，工業化，污染，食物生產以及資源耗減的趨勢不做改變，那麼我們這顆星球的增長極限將在未來100年內的某一時刻到來，其最有可能的結局將是人口和工業產值突然且無法遏制的下滑。」
從今天的情況來看，40年前的那些作者們所說的這些話很有可能將被證明是正確的。
