聰明人往往淺嘗輒止，而且對聰明人來說，誘惑常常更多，他們在起跑的時候會把別人都甩在後面，但卻經常是最早退出比賽的人。
才智平平的人往往成就更大。金庸小說中的郭靖就是一個例子。郭靖憨厚質樸，但懂得用功不輟，也把握得住善惡界限，有這兩條，就有了後來的郭大俠。像小龍女、周伯通之類的人物，智力固然卓異，但也有其木訥、天真的一面。像楊過這樣飛揚跳脫、聰明外溢的，如果不是受盡挫折、性情大變，估計最終一定是泯然眾人矣。
貫穿金庸小說的一個思想就是道家的棄聖絕學。當年在學校，玩過一個電腦遊戲《金庸群俠傳》。遊戲情節是一個金庸迷突然掉進虛擬世界，他必須親自經歷江湖險凶，才能回到現實世界。遊戲的一開頭，那個「小蝦米」撓撓頭說，我除了「野球拳」，什麼武功也不會呀。這個「野球拳」，估計是台灣話里「瞎胡亂打」的意思。
遊戲中有意思的設計是，如果你選擇練這個「野球拳」，練得最辛苦，而且攻擊力很久也沒法提高。但到了最高的第十級，這個「野球拳」的威力會超過「九陽真經」和「降龍十八掌」。
這個小小的富有哲學意味的設計讓我一直念念不忘。在現實世界的學術圈中，我所看到的也都是這樣，聰明者未必最後勝出，知道堅持才是最後的贏家。學問和武功一樣，天分固然重要，但更重要的是用功。沒有下足夠的功夫，學問是做不出來的。聰明人往往淺嘗輒止，而且對聰明人來說，誘惑常常更多，他們在起跑的時候會把別人都甩在後面，但卻經常是最早退出比賽的人。
比學問更複雜的是人生和社會。在社會中生存的最優法則是什麼?我相信，這些法則仍然是那些最古老、最簡單的道理。比如誠實、勤勞、寬恕、合作。我把電影《阿甘正傳》看做是一則寓言。阿甘的智商只有75，幾乎屬於傻子。他最喜歡說的話是「我媽媽說……」。阿甘的女友告訴他，遇到危險的時候要跑，跑得越快越好。阿甘就這樣從越南戰場上揀回一條命，還成了英雄。從常人所理解的成功角度來看，阿甘是成功的。他有錢、受人尊敬、生活經歷豐富多彩。儘管當所有這些來到的時候，阿甘是渾然不覺的。
阿甘的女朋友Jenny走的是另外一條道路。她們這一代人認為自己是聰明的，聰明到足以對抗社會、顛覆傳統，Jenny所做的一切都似乎是在尋找極端的邊界：她被大學開除、上《花花公子》雜誌、跳脫衣舞、流浪、吸毒、反戰。但最後，她被碰得頭破血流，悄悄的回到阿甘的身邊，又悄悄的逝去，死於愛滋病。阿甘和Jenny的這兩條路再次證明：上帝從不為難頭腦簡單的人。
成功的訣竅必須符合兩個條件：
第一，它必須是對每個人都適用的。假如成功的秘訣是，只有國王的兒子才能成功，這樣的秘訣是沒有任何意義的。所有的人，哪怕是像阿甘和郭靖這樣頭腦不太靈光的人，只要遵照某一規則，就能最終成功，這才能算作好的訣竅。
第二，它必須是顛撲不滅的。用經濟學的術語來說，成功的訣竅必須符合「穩健性」。朝代的變遷、歲月的流逝、制度的更迭，應該都不會對這些基本的規則帶來顛覆性的衝擊。換言之，這一規則一定是一代代人重複博弈的結果，而不是一次性博弈的產物。
數學家兼政治學家Axelord曾經有一個著名的試驗。他邀請了很多學者，將每個人心目中最優的競爭制勝的規則寫下來，並翻譯成電腦程式，輸入計算機，讓各個計算機模擬不同規則的競爭。最終勝出的規則是所謂的「針鋒相對」(tit-for-tat)。這一策略包括：(1)如果別人不欺騙，自己永遠不欺騙;(2)如果別人欺騙，馬上對欺騙者進行懲罰;(3)如果欺騙者悔改，馬上寬恕它，返回合作的軌道。
根據Axelord的解釋，這一策略之所以成功，一是因為它是善良的，因為它從不主動欺騙，而且有寬恕的胸襟，二是因為它是簡單的，因為只有簡單的規則，才能讓對手準確無誤的了解你的行為和動機。
有趣的是，在Axelord邀請的學者中，幾位經濟學家給出的備選策略都是比較「惡的」，即更容易主動的背叛。被淘汰的很多規則是因為過於複雜。複雜的規則是難以被執行的。說謊就是一個複雜的規則，為了圓謊，你必須再撒新的謊，到最後謊言會變得無比複雜。正如馬克.吐溫說過的，說實話的好處是你不需要費心去記自己以前說過的話。
跟年輕人說這些，很多聰明的會瞪着他們狐疑的大眼睛：如果成功的秘訣這樣容易，那不是人人都能成功嗎?因此，他們斷定：成功的秘訣一定是一些更加詭秘的東西，比如厚黑學。具有諷刺意義的是，走這條路的人還非常非常之多，這就是為什麼成功的人會非常非常之少。阿甘的媽媽說的最精彩的話就是：「只有做傻事的才是傻人」(Stupid is as stupid does)。
