2012年7月23日的太陽風暴，是過去150多年裏威力最大的一次。(視頻截圖)
小行星可能與地球擦肩而過的消息經常成為媒體關注的焦點。近日，美國航天局(NASA)表示，兩年前，也就是2012年時，一場超級太陽風暴差點「擊中」地球，這場風暴的威力會導致全球大規模停電，改變現代人的生活方式，地球是相當幸運才逃過此劫難。
據《每日郵報》7月24日報導，美國航天局在一份聲明中說，這場太陽風暴發生在2012年7月23日，風暴產生的等離子云和日冕物質噴發(CME)的粒子運動速度是3,000公里/秒，是一般典型CME的4倍，這場太陽風暴也是過去150多年裏威力最大的一次。
NASA表示，這場太陽風暴經過地球軌道，碰巧當時地球不在那裏，相反，它擊中了STEREO-A太空探測器。如果這場風暴早一周發生，就正命中地球。
科羅拉多大學研究人員貝克(Daniel Baker)表示，如果2012年7月23日那場太陽風暴命中地球的話，我們可能現在還在收拾殘局。(fotolia)
科學家們分析，如果這場太陽風暴擊中地球，會引起大範圍停電，不僅無法使用電器，通信也將中斷。因城市供水系統依賴電力，家中馬桶也無法沖水。科羅拉多大學研究人員丹尼爾·貝克(Daniel Baker)表示：「如果它命中地球的話，我們可能現在還在收拾殘局。」
他說，2012年這場太陽風暴威力可能比1859年發生的超級太陽風暴相對更大。
而1859年發生的太陽風暴是此前記錄到的最強太陽風暴，稱為「卡林頓事件」。當時，有一連串強力CME正面衝擊地球，引起強烈的磁暴(geomagnetic storm)，不僅造成當時全球電信線路中斷，部分電信大樓發生火災，中斷維多利亞時代的「互聯網」。同時，太陽風暴引發的北極光非常強烈，以至於連磁緯很南的大溪地都可看見北極光。
NASA表示，這場太陽風暴經過地球軌道，碰巧當時地球不在那裏，相反，它擊中了STEREO-A太空探測器。(視頻截圖)
現代社會，人們的生活深深依賴於對太陽敏感的技術，如GPS、衛星通信和互聯網。類似「卡林頓事件」的太陽風暴如果發生在今天，給地球造成的經濟損失可能會超過2萬億美元，其嚴重程度超過「卡特里娜」颶風20倍，對國家安全造成威脅。科學家表示，這樣的風暴對現代技術的影響將是巨大的。
受太陽風暴影響，1989年3月，加拿大魁北克水電公司電力系統中斷，導致600萬人超過9個小時斷電。2003年10月美國聯邦航空管理局基於GPS的系統被關閉30小時，並且影響了瑞典部分地區。南非12隻變壓器被損壞，無法修復。該風暴級別僅僅是卡林頓風暴的四分之一。
戈達德太空飛行中心的Nat Gopalswamy表示，若沒有美國宇航局的STEREO探測器，我們可能永遠不會知道2012年的超級風暴的嚴重程度。
許多觀察家發現，目前太陽活動周期較弱，也許是100年來最弱的。但通過2012年7月23日的事件，顯示即使是微弱的太陽活動周期，也可以產生非常強烈的風暴。
美國空間物理學家萊利(Pete Riley)也表示，未來10年再發生「卡靈頓」風暴的機率達12%，他說：「起初，我很驚訝，但統計結果似乎是正確的，這是一個發人深省的數字。」
貝克說，我們必須做些準備。
