近日，科學家在安哥拉外海海底意外發現了一個「深海墳場」，四具大型魚類的屍體躺在海床上，成為眾多食腐動物的大餐。
研究者在海底驚異地發現了四具大型海洋動物的屍體：一條鯨鯊和三條蝠鱝。圖A為鯨鯊屍體，圖B、C、D為蝠鱝屍體。
此次發現中有一條鯨鯊(如下圖)的屍體，上面存在着約50種食腐動物，而有些綿䲁科魚類正在旁邊靜靜等待，試圖捕食那些想過來分一杯羹的小型動物。
科學家稱，此次發現將幫助了解海洋大型魚類死亡之後的去向，相關的研究結果發表在近期的《PLOS ONE》雜誌上。研究作者、普利茅斯大學海洋研究所的尼克·希格斯(Nick Higgs)博士說：「我們對『鯨落』已經有了很多研究，但還從未真正發現有其他大型海洋動物出現在海床上。」
「鯨落」是指落到海底的鯨類屍體，一般出現在2000米左右的深海。巨大的屍體創造出了複雜的生態系統，並為許多深海生物提供了數十年的食物供給。在鯨魚屍體上，科學家已經觀察到了巨型等足類、鎧甲蝦(蹲龍蝦)、多毛類、明蝦、蝦、龍蝦、盲鰻、食骨蠕蟲、螃蟹、海參和睡鯊等物種類群。
「大洋嵴椎動物的屍體落到海底，對深海底棲動物而言是非常巨量的食物，不過自然的食物降落過程很少能觀察到，」研究團隊寫道，「此次報道的是第一次觀察到大型魚類屍體降落在海床上，包括一條鯨鯊(學名：Rhincodon typus)和三條蝠鱝屬魚類。這些觀察來自工業遙控深潛器的視頻調查，地點位於安哥拉大陸邊緣的海床。」
據介紹，這些魚類屍體發現於2008年到2010年間，處在一個1平方公里的範圍內，據推測當時可能已經死了1到2個月。「我們發現了三到四類食腐動物，但真正佔主導地位的是一些綿䲁科魚類。」希格斯說，「它們通常守候在屍體周圍，等待較小的食腐動物前來，如端足類動物等，然後就以它們為食。」
「這些屍體可以使深海的食腐動物群落維持幾周到幾個月時間。不過，與大型海洋哺乳動物的屍體不同，它們並不會呈現特徵性的『鯨落』群落，而是以移動能力較強的食腐動物為主。」
