說到衛星，一般人都會想到一個體積不小的物體，然而，研究人員最新研製的微型衛星，卻可以做到晶片或一個主板那么小，甚至可以拿在掌中。
5月4日，美國商業太空發射公司SpaceX最近為國際空間站提供給養的一個火箭，將會投放一個衛星母船(體積僅為10X30厘米)，這艘母船，將會投放104顆名為「小妖怪」(Sprite)的微型衛星。
「小妖怪」衛星的體積，只有幾個拇指般大小。每一顆衛星的重量僅為5克，製造成本僅為5美元。每一個「小妖怪」擁有一個微處理器晶片，一個可以和地球通信的無線電發射裝置，兩個天線，一個太陽能電池提供衛星長期工作的電力，每一個衛星還配置了磁力計和陀螺儀，從而獲知衛星指向的方向。
據外媒報道，這批微型衛星的研製者名叫扎克·曼徹斯特(ZacManchester)，今年27歲，目前正在美國康奈爾大學學習航天工程。他研製的「小妖怪」衛星，每一個僅相當於一個餅乾的體積，這些衛星將運行在低空軌道。
此次的微型衛星，其實是一個試驗性的項目，曼徹斯特通過網絡眾籌網站Kickstarter獲取了項目資金，另外SpaceX公司提供發射服務的美國宇航局，也決定免費為曼徹斯特部署衛星。
在曼徹斯特看來，大批量的微型衛星，將有着巨大的應用前景，和現有的普通衛星相比，「小妖怪」衛星製造成本十分低廉，它們可以觀察地球上的潮起潮落，或是監測太空中的「太陽風暴」粒子，這些粒子會影響到地球上的通信系統。
曼徹斯特表示，第一次的衛星投放試驗，主要目的是證明這些廉價衛星可以在太空中「存活」下來，可以和地面觀察站正常通信，可以發揮作用。他還透露，「小妖怪」衛星也將是自己的博士論文研究項目。
