1．鄧小平去世
1997年是中共高層政壇上非常重要的一年。
1993年12月，鄧小平在上海楊浦大橋亮相，接着在農曆除夕出現在電視上，這是鄧去世前的最後一次公開亮相。鄧小平衰老的神情不但令香港股市立即一瀉千里，而且令中共黨內與之關係密切的人也神經繃緊。
江並不能隨意見到鄧小平，有事都由鄧辦通知，所以鄧這次亮相讓江澤民感到快熬出頭了，頭上的緊箍咒已經鬆動。江澤民和曾慶紅常常研究如何進一步站穩腳跟，他們發現，只是安排自己人馬搶奪地盤還不夠，還要全方位收買人心。在隨後的幾年裏，江澤民用各種腐敗方法拉幫結派換取高官們的忠心。江澤民發現腐敗還有一妙用，不效忠自己的就採用「反腐敗」的辦法清除，這種辦法在江澤民後來打擊政敵時被派上大用場。
不過，只要鄧小平還活着，江澤民就心存顧忌。1996年12月，多年身患帕金森綜合症的鄧小平，因病情加重，住進了醫院。兩個月過去了，令江失望的是鄧小平還是沒有咽下最後一口氣。江澤民焦急的是如果鄧拖拖拉拉不走，弄不好病情又有了轉機。等待的日子對江澤民來說是一種極其痛苦的折磨。
1997年2月19日21時08分，鄧小平病逝。
江澤民的人馬迅即以「中共中央、全國人大常委會、國務院、全國政協和中央軍事委員會」的名義發表了《告全黨全軍全國各族人民書》，聲稱「以江澤民同志為核心的黨中央」一定能把鄧小平開創的改革開放堅持下去。
在鄧小平遺體告別儀式上，為了掩飾自己的內心世界，江澤民發言時還是儘量讓自己的聲音顯得悲切。為增強效果，江澤民特意擠出了眼淚。但了解內情的人都知道江真實的心態是怎麼回事。那張江澤民抹眼淚的圖片，到今天還時不時地被人拿出來當笑料。
追悼會結束兩天後，軍隊和武警部隊全體指戰員被要求學習江澤民所致的悼詞，軍官們被要求「絕對與以江澤民為核心的黨中央保持完全一致」。2月25日《人民日報》發表社論，「以江澤民為核心的黨中央」的詞句出現達九次之多。
