考慮體驗最新電視技術的消費者今年可能會有意外驚喜：超高清電視價格正在直線下跌，主要受中國製造商以及中國需求飆升的推動。
在去年的消費電子展(Consumer Electronics Show)上第一代超高清電視受到熱議。電視製造商當時展出了早期模型，價格在9,000-25,000美元之間，希望能再現高清電視的大範圍普及。
這樣高昂的價格令超高清電視被視為針對富豪的新奇產品，而沒有被廣大消費者接受。現在，科技巨頭們正準備在下周拉開帷幕的年度拉斯維加斯消費電子展上發佈範圍更廣的超高清電視產品系列，與此同時，儘管缺少新內容，但超高清電視價格下跌還是吸引了消費者。
目前索尼公司(Sony co.)和LG電子(LG Electronics Co.)等公司的超高清電視產品在美國的售價低至3,000美元，幾個月前為4,500美元。甚至在日本，東芝公司(Toshiba Co.)55英寸超高清電視的價格已經下跌一半，低至30萬日元，合2,850美元。與此同時，沒那麼知名的中國品牌的一些較小尺寸超高清電視價格在1,000美元以下。
據行業高管稱，儘管價格侵蝕在消費電子領域不足為奇，但如此新的產品出現這樣的價格變化速度不同尋常。LG電子新產品開發部門負責人阿萊西(Timothy Alessi)說，這種情況發生的速度可能比我們預想的要快一些，我認為進行這種程度的降價有些為時過早。
超高清技術又稱4K(4,000像素的水平方向解像度)，此類電視的像素是高清電視的四倍。知名製造商主要在尺寸大於55英寸的電視中使用這一技術。
到目前為止，喜歡嘗鮮的中國消費者一直是超高清電視銷售的主要推動力。NPD DisplaySearch稱，2013年超高清電視發貨量在190萬台，其中有170萬台是在中國銷售的。
這家研究公司預計，2014年超高清電視發貨量將大幅升至1,270萬台(液晶電視市場規模的6%左右)，中國銷量將佔到78%。該公司預計，北美發貨量將在80萬台左右。
即便在電視市場只佔一小部分，考慮到超高清內容的缺乏，這樣的銷量令人意外。多數廣泛使用的視頻來源──比如有線電視網絡、衛星網絡和藍光光碟──只支持高清電視，這在一定程度上是因為4K圖像要生成更多數據。
Roku Inc.的首席執行長伍德(Anthony Wood)說，我有一台索尼4K電視，但我從未在這台電視上看過4K圖像。Roku Inc.製造一系列機頂盒產品。
機頂盒製造商TiVo Inc.的產品管理部門副總裁丹尼(Jim Denney)說，超高清內容可能會在2015年之後可獲得。
與此同時，日本電視生產商正試圖證明其價格的合理性，他們使用了更多的晶片，能適配常規的高清內容，這樣在4K電視機上的畫質改善就能夠分辨出來了。分析人士說，動態畫面的畫質也更高，色彩和細節能夠表現出水滴、火的影子和汗珠。
LG的阿萊西說，中國廉價電視機上缺乏這些功能，他擔心這會讓超高清電視背上一個壞名聲。
NPD DisplaySearch的北美電視研究負責人加尼翁(Paul Gagnon)說，放在一起進行比較就會看出來，差別還是很大的;問題是到底值不值兩倍的價錢，弄清這一點需要時間。
但中國企業，比如創維數碼控股有限公司(Skyworth Digital Holdings Ltd.)和四川長虹電器股份有限公司(Sichuan Changhong Electric Co.)，已經下決心要進入全球市場，而近期台灣產的低成本顯示屏也為這些公司提供了助力。
長虹多媒體產業公司(四川長虹下屬的一個子公司)總經理徐明承認，中國產入門級4K電視比不上索尼和三星電子(Samsung Electronics Co.)等公司的產品。他說，但我認為，把中國的高端電視拿來跟他們比較不會有太大差別，對於在全球市場進行競爭，我們很有信心。
根據NPD DisplaySearch的數據，預計在2014年，中國賣的超高清電視的平均價格將降至973美元，相比之下，2013年這一價格還是1,288美元。該公司預計，在中國之外，平均價格將從4,313美元降至1,637美元。
分析人士說，賣高端、高價電視機的生產商仍舊賺錢。現在最重要的問題是：這些公司能否繼續賺錢?
據市場研究機構IHS iSuppli的首席分析師Jusy Hong說，全球各大品牌全都害怕低成本品牌搶佔市場份額，而且給消費者留下不用花多少錢就能買超高清高端電視的印象。
一些知名的電視機生產商則繼續追求更高的價格。三星的85英寸4K電視在亞馬遜的標價接近40,000美元，而該公司近期宣佈了在2014年初推出110英寸電視的計劃，預計這款電視的售價將在150,000美元左右。
東芝總裁田中久雄(Hisao Tanaka)近期說，整體而言，價格會繼續下降，我們將確保自己不要因為銷售而承擔太大壓力。
不過，索尼說暗淡之中仍有一絲亮色。該公司也向荷里活的客戶銷售4K攝像機和4K電影放映機。去年7月，索尼推出了一款價格700美元的超高清電視媒體播放器，後來又推出了4K視頻下載服務，現在該服務的媒體庫中已經有超過140部電影和電視節目。
如今，消費者已不僅僅用電視來觀看有線電視節目，索尼和其他電視機生產商也希望幫助將內容轉變為4K質量，包括照片和YouTube視頻。
索尼專業解決方案集團總經理Hiroshi Kajita說，在電視之外還有一個世界。( KANA INAGAKI/ JONATHAN CHENG)
