童謠在現代指兒歌,而在明代以前，所有童謠幾乎都是政治童謠，預言或揭示某些朝代的興亡更迭、歷史人物的成敗禍福，以及社會戰亂、自然災變的前兆或驗證等。大體呈現出亂世多，盛世少;王朝末期多，王朝早期少的特點。中國傳統文化中充滿了神秘莫測的因素，因為諸多複雜的自然、社會現象，尤其是偶然性、巧合性而又頻發性的事件往往令人無從解釋，童謠和讖語便會應運而生，以至主導人們的精神世界，不同程度地影響到歷史的發展軌跡。
一、「弧箕服，實亡周國」
《史記周本紀》記載，西周末年的一天，周宣王在都城鎬京大街上聽到有一群兒童喊：弧箕服，實亡周國。宣王大驚，以為賣「弧箕服」(乘箭的袋子)的人要造反，命令把賣「弧箕服」的統統抓起來殺掉。他哪裏知道，這裏講的弧箕服其實另有所指。
當時有一對正在賣弧箕服的老年夫婦為逃避追捕而跑到城外，發現了一個被遺棄的女嬰，覺得可憐，就收養了下來。這對夫婦逃到了褒部落，這個女嬰就由褒族人養大。她不是別人，正是後來「烽火戲諸侯」的褒姒。長大後的褒姒美貌非凡，後來褒族首領為了營救被周幽王關壓的褒族大臣，便施用美人計，將褒姒送給幽王。周幽王就是當年宣王的兒子，西周最後一個皇帝。此人荒淫無道，得了褒姒，更是欣喜若狂。而這褒姒卻偏偏是個冰美人，從來不笑，令幽王頗為煩惱。當時都城外驪山的烽火台上是專門用來在西戎進攻時點火報信，令各路諸侯前來救駕的。輕易不可點火。幽王為博褒姒一笑，竟然下令點燃烽火，調戲了諸侯，褒姒見此鬧劇，終於開顏一笑。
後來西戎真的前來進犯時，面對升起的烽火，各路諸侯以為幽王又在搞什麼花招，便未作反應。周幽王被迫出逃，後來在驪山被西戎殺死，西周滅亡。「弧箕服，實亡周國。」的預言就這樣應驗了。這恐怕是幽王的父親宣王萬萬想不到的。
二、「萍實」、「商羊鼓舞」
據《家語》記載，有一次楚昭王乘船渡江，看到江中有一個大如斗的紅紅的圓東西撞到船上。船上的下屬將這東西撈起給楚王，楚王感到十分奇怪。問左右大臣，誰也不知道是什麼。於是楚王派人去魯國問孔子。孔子說那是「萍實」，拋開可以吃，是好東西，是只有霸主才有緣得到啊。於是楚王照辦，果然如此。魯國大夫聽到這個消息就問孔子，「先生是怎麼知道的?」孔子回答說，「我過去到鄭國時，在陳之野的地方聽到過一首童謠：『楚王渡江得萍實，大如斗，赤如日，剖而食之甜如蜜。』這次果然應驗了。」
另外《家語》還記載說，有一次齊國有一隻獨角鳥，飛到朝堂前展翅而跳。齊侯感到奇怪，便派使者到魯國問孔子。孔子說，「這鳥叫商羊，是代表『水祥』的。以前曾經有兒童單腳着地，(模仿鳥的樣子)一邊跳一邊聳動兩肩，還唱到『天將大雨，商羊鼓舞。』現在這鳥出現在齊國，應當告訴百姓修堤造渠，以防水災。」後來果然天降大雨，鄰國都發大水，唯獨齊國有準備而避過了。
三、「亡秦者，胡也」
秦始皇建立秦朝後，做夢都希望江山永保，自家天下可延至千世萬世。而偏偏一塊偶然發現的石碑上刻的一則讖語令他寢食難安，就是「亡秦者，胡也」。
當時北方的匈奴還很強大，中原稱之為胡。秦始皇便將匈奴人視為亡秦之患，於是派大將蒙恬率三十萬大軍，北伐匈奴，以絕後患。蒙恬北逐匈奴，收復了大片失地，修築了萬里長城，以防胡人南侵。浩大的工程給百姓造成了沉重的負擔，民間怨聲載道，孟姜女哭長城以悼夫的故事也算是當時的寫照。加上秦始皇嚴令苛政，焚書坑儒，窮兵牘武，終於在他的兒子秦二世胡亥當政時，反秦起義四起。秦朝便滅亡了。
秦始皇以為「亡秦者，胡也」的「胡」是胡人，而不料恰恰是他的兒子胡亥。真是人算不如天算，預言就這樣成真了。(參照《史記秦始皇本紀》)
四、「井水溢，滅灶煙，灌玉堂，流金門。」
漢元帝時，有童謠曰：「井水溢，滅灶煙，灌玉堂，流金門。」到漢成帝建始二年三月戊子，北宮中的井泉稍微有上漲，後來井水溢出來向南流去。井水，陰也;灶煙，陽也;玉堂、金門，至尊之居，象陰盛而滅陽，竊有宮室之應也。王莽生於漢元帝初元四年，至漢成帝封侯，為三公輔政，因以篡位。
五、「燕燕尾涎涎，張公子，時相見。木門倉琅根，燕飛來，啄皇孫，皇孫死，燕啄矢。」
漢成帝時有童謠：「燕燕尾涎涎，張公子，時相見。木門倉琅根，燕飛來，啄皇孫，皇孫死，燕啄矢。」
漢嘉鴻三年，漢成帝微服出巡，常與富平侯張放一起，自稱富平侯家人。他在陽河公主家作樂，見到能作「掌上舞」的舞者趙飛燕，便召她入宮，寵愛有加，故曰「燕燕尾涎涎」，美好貌也。「張公子」，說的是富平侯。「木門倉琅根」，是指宮門銅鍰，將來會尊貴的。後來，趙飛燕被立為皇后。其妹趙昭儀害死後宮皇子，後自殺，所謂「燕飛來，啄皇孫，皇孫死，燕啄矢」。
六、「千里草，何青青。」
據《後漢書》記載，漢獻帝元年初，長安有童謠說，「千里草，何青青。十日卜，不得生。」乍一聽難解其意。「千里草」實為「董」，「十日卜」為「卓」，這首童謠是講董卓的。而無論是「千里草」還是「十日卜」都是自下而上解字，而不同於通常的自上而下解的，暗示董卓將自下摩上，以臣陵君。「青青」指爆發，暗指董卓暴盛當權，卻又迅速敗亡，落得「不得生」的結局。董卓因為飛揚跋扈引起諸侯討伐，最後被他的養子呂布所殺。
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漢獻帝建安初年荊州有童謠：「八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。」這是說漢代從中興以來，僅荊州能保全，等到劉表任荊州牧以後，百姓還能生活豐足快樂，但到建安九年便要開始衰落了。所謂開始衰落，是指劉表的妻子死去，各位將領也都零落衰亡。所謂十三年沒有什麼遺留，是指劉表又要死了，因而荊州就要衰敗了。 當時華容縣有個女子，忽然啼哭道：「將有大喪。」因言語過差，縣令以為妖言惑眾，遂將其逮捕下獄。月余，女子忽於獄中哭道：「劉荊州今日死。」華容離荊州數百里，縣裏隨即派人騎馬去驗視，而劉表果然死了。縣令於是放了她。她續又歌吟道：「不意李立為貴人。」過後不久，曹操平定荊州，以涿郡李立，字建賢，為荊州刺史。
孫休永安三年二月，一天，一個四尺多高，大約六七歲的男孩，穿着青衣忽然來和這群小孩作遊戲。小孩們不認識他，都問他：「你是誰家的兒子，今日忽然來了？」他答道：「見你們玩的高興，所以我也來玩了！」大家端詳他，發現其兩眼發出外射的光芒。小孩們畏懼而再次問他。他答道：「你們怕我嗎？我不是人，是熒惑星，我有話要告訴你們：三公歸於司馬。」小孩們大驚，有的跑去告訴大人，大人開始跑來看出了什麼事。男孩說：「我走了！」聳身跳躍，飛入空中。眾人抬頭看他，見他好像拽着一疋布匹似的上了天。跑過來的大人還看得見他。見他飄飄漸高，不一會就消失了。 當時吳國法令很嚴，眾人不敢把這件事說出來。四年後蜀國滅亡，六年後魏國被司馬氏廢掉，二十一年後吳國被司馬氏的晉朝統一了，三國都歸於司馬氏的晉朝了。
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十二、「八月無霜塞草青」
唐朝僖宗年間，長安流傳一首童謠：八月無霜塞草青，將軍騎馬出空城。漢家天子西巡狩，猶向江東更索兵。當時正值黃巢作亂，唐僖宗整日悶悶不樂。聽到這首童謠，雖不太明白意思，卻知道不太吉利。第二年(僖宗七年)，黃巢軍渡長江，跨淮河，佔領洛陽。而後西進潼關，並佔領了這座長安門戶。消息傳到長安，當朝宰相服毒自殺，僖宗皇帝向西南逃往成都。
據史書解釋，「八月無霜塞草青」，是說草還未黃，暗示還未遇到黃巢，稍晚一些時間，就會遭霜變黃，那時將遇到黃巢。「將軍騎馬出空城」暗勸僖宗應快速逃出京城長安。「漢家天子西巡狩猶向江東更索兵」，正是預言僖宗逃往四川後，派使者到江東調兵救駕。
十三、「莫逐燕，逐燕日高飛，高飛上帝畿！」
明太祖朱元璋死後，其孫建文帝即位，並着手削藩以鞏固自己的勢力。在剷除了幾個勢力較小的藩王后，將矛頭指向手握重兵的燕王朱棣。朱棣雖負抵禦蒙古之重任，是舉足輕重的藩王，但是這一次，卻即使裝瘋都不能倖免被削藩之運。最後燕王朱棣起兵打敗建文帝，攻佔南京，作了皇帝。
當時建文帝削藩期間，曾有一瘋道士在街頭唱道，「莫逐燕，逐燕日高飛，高飛上帝畿!」事後人們終於知道「莫逐燕」，是指不要逼迫燕王，否則燕王必將高飛，最後作皇帝。這也就是「逐燕日高飛，高飛上帝畿!」的意思。
