郎世寧的《乾隆皇帝大閱圖》
清代早期，如德國人湯若望、比利時人南懷仁、法國人白晉、葡萄牙人徐日升、意大利人郎世寧等都擔任了清政府的官職，穿清朝的官服，行中國的禮儀，甚至按照中國的生活方式生活。
湯若望30歲那年就換上了中國服裝，取了中文名字，先後被清政府授予太僕寺卿、太常寺卿、通政使等職務，雍正朝追封為「光祿大夫」，官至一品。
清政府對湯若望的祭文里有這樣的評價：「掌欽天監印務事，故湯若望之靈曰：鞠躬盡瘁，臣子之芳蹤。恤死報勤，國家之盛典。」可見，這與對待本國臣子毫無二致。
康熙的科學啟蒙老師、比利時人南懷仁，官至正二品的工部侍郎，在北京去世後，也如同本國重臣一樣，賜給了諡號「勤敏」。確實，清政府是把關係親密的「客卿」看成本國臣民的。
但清政府對「客卿」也會提出一些要求。英國人赫德1864年10月18日的日記記載，清政府為表彰他在鎮壓太平軍中的突出表現，決定獎勵他一個三品「臬台銜」，並勸他「更換服裝、服色、結婚和在中國定居，等等」。
赫德在日記里還說，清政府要為他張羅一個中國老婆，好讓他「安心」在中國效力，希望這個能幹的英國青年被中國同化甚至「歸化」，成為中國人。但遺憾的是，赫德娶的不僅是英國妻子，而且終生都是英國公民，高官厚祿甚至女色，並沒有使他成為中國人。
劉體智在《異辭錄》中記載，在平定伊犁的戰爭中，戈登放棄了英國軍籍，加入清軍，被視同中國高級軍官對待。而在幫清政府鎮壓太平軍時的戈登，是英國皇家工程兵部隊的軍官，對英國政府負責。
也有主動提出要加入中國籍的。被譽為「十七世紀的亞里士多德」、發明了西方二進制的德國數理、哲學大師萊布尼茲，看到在華的傳教士寄給他的太極八卦圖後，帶着崇拜的心情，寫信給康熙皇帝，請求加入中國籍，並建議在北京建立科學院。但沒有明確記載他是否如願。
《汪穰卿筆記》中記載，在清政府還沒制定外國人入籍的法規之前，郵傳部所雇的工程顧問、法國人沙海昂請求加入中國籍。起初大家很納悶，後來才漸漸明白：原來他在西直門外京張鐵路旁購置了很大一塊土地，但他還不滿足，又在京漢鐵路旁購買了一大塊地皮。
沒有中國籍，不好在中國購買大量土地，所以他要求加入中國籍，但是，他依然不放棄他法國人的身份。大概這洋哥們一百多年前就看出了中國的房地產會暴漲了。
古代中國沒有正式的國籍法，直到宣統元年（1909年），中國的歷史上才有了一部《國籍條例》。這個條例明確規定：「凡外國人願入中國國籍者，准其呈請入籍。」但須具備五個條件：
「寄居中國接續至十年以上者；年滿二十歲以上，照其國法律為有能力者；品行端正者；有相當之資財或藝能，足以自立者；照其國法律，於入籍後即應消除本國國籍者。」
按這些條件，湯若望、南懷仁都具備加入中國籍的條件。如不滿足這五個條件，也可有特例：「凡外國人或無國籍人有殊勛於中國者，雖不備一至四各款，得由外務部、民政部會奏請旨，特准入籍。」就是要對中國有特殊貢獻。
此外，下列三種情況也可以加入中國籍：一是外國婦女或者無國籍婦女嫁給中國人為妻；二是以中國人為繼父並同中國人居住的；三是中國人同外國人的私生子可以直接加入中國籍。但是，嫁給中國人做老婆的外國婦女必須「以正式結婚呈報有案者為限」等等。
條例對才加入中國籍的人也有約束：一是不能擔任軍機處、內務府各官職，以及四品以上文官；二是不能擔任各項武官以及軍人；三是不能擔任上下議院以及各省咨議局議員。
「凡呈請入籍者應聲明入籍後遵守中國法律，及棄其本國權利。」申請人寫保證書，並請中國寄居地的有名望的兩位紳士擔保，把情況匯報地方官，由其遞交民政部批准、公佈，最後「給予執照為憑」。
在國外申請加入中國籍的，要打報告給中國駐當地的領事，再報出使大臣，或者直接向出使大臣匯報，轉交民政部存案辦理。完備了這些手續，清政府就承認其為中國人了。
