美國兩大報紐約時報和華盛頓郵報不約而同以「歐巴馬提出自由派願景（liberal vision）」，為歐巴馬的第二任就職演說下註腳。自由派色彩濃厚的歐巴馬，在第一任就職演說時為顧及兩黨和諧，不敢明目張胆地提出自由派理念，現在他已沒有競選壓力，又獲得過半人民背書，因而更自信地暢所欲言，如同宣示他「要當美國史上真正的自由派總統。」
華郵指出，歐巴馬在演說中把美國立國精神與當今最難解的政治議題直接連結，為美國的未來勾畫大膽的自由派願景。
在充滿歷史氛圍的典禮上，歐巴馬唿吁美國人民與他一起，創造一個植基於機會與平等的舊理念上的新國家。
他說：「我們之所以與眾不同，我們之所以是美國，是我們忠於兩百多年前在一項宣言中闡明的理念，真理不言而喻，人人生而平等。」
歐巴馬把美國人爭取民權和婦女投票權的奮鬥史，與當今的同性結婚辯論相連結。他是第一位在就職演說提到「同志」（gay）這個字的總統。
歐巴馬說：「我們的旅程不算完成，直到我們的同志兄弟姊妹與每個人一樣，都受到法律同等對待。」
在十八分鐘的演說中，歐巴馬想要擺脫過去的謹慎猶豫，顯現出他有必須快馬加鞭的急迫感。他把施政目標一一列出，為他的黨和他本人的歷史定位定調。這些目標包括爭取同志權、對非法移民更容忍、維持社會福利安全網、管制槍枝和阻止氣候變遷等。
紐約時報指出，歐巴馬「不求辯解（unapologetic）且急迫」，雖未點名共和黨，卻對共和黨直接提出挑戰，唿吁他們不要再對他的施政目標處處掣肘。
他說：「進步未強制我們解決幾世紀以來有關政府角色的辯論，卻要求我們採取行動，因為現在我們必須做決定，不能再拖延。」
與歐洲國家比較，美國社會的意識形態相對保守。但去年的總統大選，除了自由派的歐巴馬當選連任外，並通過了許多自由派的公投，顯示美國社會正在改變。歐巴馬的就職演說想要抓住這股洪流的意圖明顯。
自由派媒體ＭＳＮＢＣ評論家馬太說，歐巴馬的演說足以「讓右派發瘋」。保守的福斯新聞台分析家克勞薩默證明此言不假。他說：「我覺得這篇演說不可原諒。我覺得這個人（歐巴馬）的意思是：我當選連任了，不再需要面對選民，我將不改本色，為所欲為，我將改變這個國家的意識形態軌道。這是我的工作。我創造歷史當選總統，就是為了這個目的。」
