「這兩人將來有可能成為中國共產黨的領導人。」
1985年3月，東京新橋的一家中餐館裏正在召開訪日中國青年代表團的歡迎會。人們聚在一起，互相交換名片、合影留念。
代表團團長是時任共青團中央第一書記、現任 中共國家主席、中共中央總書記的胡錦濤。代表團副團長則是當時胡錦濤的直屬部下——團中央候補書記、現任中國副總理李克強。
當時，胡錦濤42歲，李克強29歲。當時的日方接待人員向記者證實，那時胡李周圍的人就在私下議論：將來胡錦濤會成為總書記，他的接班人就是李克強。
代表團訪日活動是日中青年交流項目中的重要一環，該項目是由同為共青團出身、時任總書記的胡耀邦發起的。該活動也是對日本3千 人 訪問中國大陸團來華交流的一次回訪。 代表團的成員約百人，都是20至30歲的年輕幹部，以各地的共青團骨幹為主。其中有很多人現在在中國各級黨政機關擔任要 職。國家副主席習近平的妻子彭麗媛當時就是代表團的成員。
據當時活動的相關人士介紹，李克強默默在幕後有條不紊地安排好了訪問日程等各項事宜，協助胡錦濤做好相關工作。共青團內部人士對記者說：「2人互稱對方為『錦濤』和『克強』，就像親兄弟一樣相互信賴。」
李克強作為一名年輕幹部在仕途上一路晉升，這似乎也印證了當時周圍人的看法。
1988年，李克強在共青團發起了「希望工程」項目，幫助貧困地區的孩子上學。他主持發起了一系列活動：募捐建設小學，資助孩子們交學費等。
與此同時，胡錦濤也一路晉升。這似乎也加快了李克強的「提升」速度。
1992年，胡錦濤進入中國最高決策層、成為中央政治局常委後，1993年李克強就升任胡錦濤曾擔任過的職務——共青團中央第一書記。1998年胡錦 濤成為國家副主席後第2年，43歲的李克強則擔任河南省省長，是當時全國最年輕的省長。這樣的晉升速度極為罕見。
一位中共相關人士認為：「胡錦濤很早就決定讓李克強做自己的接班人，所以大力提拔他。」
