端王愛新覺羅·載漪
這時，朝廷屢聞敗報驚耗，國防部官員們還不敢據實報告，只有端王才敢仗着膽子入奏：天津已被洋鬼子佔領，都是義和團不肯虔守戒律，以致戰敗。目前是裕祿，宋慶馬玉昆等退守北倉，目前洋鬼子雖然佔了優勢，但北京城 還是極其堅固的，鬼子決不可能攻入。西太后聽罷怒不可遏：今兒早上榮祿上奏，說那個外國照會，已經調查明白，是軍機章京連文沖奉你之命假造的，弄到這個地 步，你有幾個腦袋，敢這般大膽?端王連忙叩頭：奴才不敢!西太后說：我今兒個才曉得你的心肝了，你想兒子即位，好當太上皇監國，你趁早絕了這份痴心妄想 罷，我活一天，就一天沒有你做的，你再不安分，就趕出宮去，家產充公!端王自管事以來，還從沒被西太后呵斥過，這次是破了天荒，嚇得俯伏在地只是磕頭不 止。內監奏報稱甘軍司令董福祥求見。
西太后見了董福祥厲色道：你好呀!從上個月起，你已經 來奏過十多次，都說是圍攻使館打了勝仗，為什麼到今天還沒攻破?董福祥答：臣來求見正是為這事兒。臣聞武衛軍中有大炮，如果用來攻使館立即叫它片瓦不留， 臣向他索取幾回，榮祿堅決不肯借用。還說即使老佛爺有旨，也是不借，請老佛爺即速罷榮祿的官!西太后大怒：閉嘴!你個強盜出身，朝廷用你，不過是叫你將功 贖罪，象你這樣目無朝廷的狂妄，仍不脫土匪習性，你是不是活得不耐煩了?快滾!董謝過恩屁滾尿流的退下。西太后又命速召榮祿進殿，見端王還在跪着叩頭，也 喝令他滾出去。端王出了宮，正碰上榮祿急急進殿，於是在外等待探聽消息，約有兩三個時辰，方見榮祿出來。當即由內監透露，得知西太后是令榮中堂速速辦了禮 物送與使館慰問。又命調李鴻章補授河北省長。端王不禁失色：這變化可真是出人意外啊。密報的內監又說：還有許侍郎、袁京卿二人，上疏參劾了各大臣，聽說王 爺也在內。端王聞言，不禁氣沖牛斗，大罵：都是這班漢奸蒙蔽太后，所以太后才痛罵我，早晚宰了他們，方見老子手段!
第二天，端王就與徐桐、剛毅、趙舒翹、啟秀等密議定下 計策。徐桐等剛離開，李秉衡就前來進見，端王迎入與之談論很是投機，當下端王囑其如此如此周旋，李秉衡應命。這個李秉衡，是應詔前來保衛朝廷的，被西太后 召見時說起了大話，什麼臣願親自赴前線決一死戰云云，深得西太后欣賞信任，李秉衡當即又密奏：許、袁二人，擅改諭旨，將從前太后頒發各諭，於待遇洋人事件 中的捕殺字樣統統改為保護字樣，這是專擅不臣，欺君岡上，按律應加誅戮。西太后看了摺子又勃然大怒：這不成了趙高了?應該處死!這話一傳給端王，還沒等諭 旨下達，就令公安部長趙舒翹拿了許、袁二人，根本就沒加審訊就押赴市曹，由徐承煜監斬，這個徐承煜就是徐桐的兒子，在法場上喝令剝下許、袁二人朝服。許大 叫：我還沒被革職，為什麼剝我的官服?袁則大叫：我們犯了什麼罪?徐承煜說：你們是著名的漢奸，還狡辯什麼?袁叫屈：死不足惜，只是說我等漢奸沒有罪證。 你們愚昧狂妄，亂謀禍國，我們死了，你們也快了!又轉頭對許景澄說：將來消滅了僭妄之輩，我們一定會昭雪的!正說着，兩邊的拳匪已經拔刀上前想動手了。袁 怒斥：士可殺，不可辱，我輩大臣自有朝廷國法，你們有什麼資格動手?然後從容就刑。
許、袁二人死後，他們的諫章草稿即流傳出來，這次參劾通匪各大臣，已經是第三次奏章了，語言十分痛切：
…………而今之拳匪，竟有身為大員，謬視為義民，不肯 以匪目之者。亦有知其為匪，不敢以匪加之者。無識至此，不特為各國所仇，且為各國所笑。查拳匪揭竿之始，非槍炮之堅利，戰陣之訓練，徒以「扶清滅洋」四 字，號召群不逞之徒，烏合肇事，若得一牧令將弁之能者，蕩平之而有餘。前山東撫臣毓賢，養癰於先，直隸總督裕祿，禮迎於後，給以戰具，傅虎以翼。夫「扶清 滅洋」四字，試問何從解說? …………臣等愚謂時止今日，間不容髮，非痛剿拳匪，無詞以止洋兵。非誅袒護拳匪之大臣，不足以剿拳匪。方匪初起時，何嘗敢抗旨辱官，毀壞官物?亦何敢持械焚劫，殺戮平民?自徐桐、剛毅等稱為義民，拳匪之勢益張，愚民之惑滋甚，無賴之聚愈眾。…………
縱觀滿朝文武的奏章摺子，亂拍馬屁諂媚之詞居多，切直 痛陳犯顏敢諫者很少。許袁二人，彈劾當道權勢顯然是老虎頭上抓癢，雖被強權吞噬，畢竟是義薄雲天，事跡流傳千古，也算是替大清增光了。端王殺了許袁二人， 又想到漢官徐用儀、滿官立山等也是一貫與我做對，乾脆一不做二不休，把他們也一道滅了。唯有榮祿受寵於太后，不好妄動，他的腦袋暫時先寄在他脖子上，以後 再說。當下密囑拳匪假傳聖旨，將徐用儀、聯元、立山三人悉數逮捕。徐用儀做官四十多年，向來謹慎小心，遇事模稜兩可，本來也沒有俠肝義膽，只因拳匪無法無 天，再也忍耐不住，才多了幾句嘴，誰知竟觸怒了權奸，被陷入死地。聯元本是崇綺門下，起初也是頭腦愚塞不通，後因女婿影響，才思想開放，這次也因對抗端 王，疏劾拳匪，同罹禍患。立山是內務府旗人，任職二十多年，積資富饒，素性豪爽，與端王家的阿哥因狎妓爭風挾嫌成恨，這次與端王作對，也是被公報私仇。
端王一口氣殺了五個大臣還沒解恨，又暗裏布下密網，羅 織罪名繼續剪除政敵。七月初北倉敗績，又報楊村失陷，裕祿自殺，端王固然着急，不過他還有最後一張牌。哪一張牌呢?就是李秉衡，他不是向太后請命殺敵嗎? 朝廷就命他幫辦衛戍區軍務，統歸節制所有各軍。誰料這時，李秉衡用盡心力招集軍隊，官兵早已經厭戰軍心渙散不聽號令了。聯軍日逼日近，清軍卻日懈日弛，恁 你如何有志滅洋也是沒辦法，只好服了毒藥自殺，以報太后端王的知遇之恩。李秉衡一死，各路兵馬紛紛潰退，四散奔逃。那班義和團，也改換了從前裝束，大肆搶 掠。潰兵敗匪擠做一糟，百姓不堪騷擾，反而眼巴巴的指望聯軍來解放。結果洋兵每到一處，順民旗幟就高懸一處，有打膏藥旗的，有打米字旗的，有打三色旗的， 頓時成了萬國友邦。尋常百姓，雖然缺乏愛國之心，但如果不是朝廷昏庸權奸當道，還不至於如此甘心做「漢奸帶路黨」。
眼見聯軍已經直逼京城。西太后自悔不及，只能對着榮祿 哭泣。榮祿勸道：事已至此，請西太后不必悲傷，速圖善後事宜!西太后止淚說：前已電召李鴻章入京議和，奈何他不肯前來，反說我議和無誠意，定要我先將妖人 正法，罷那些信任拳民的大臣官職。他是三朝元老了，到這個節骨眼上還拿我一把，咋辦?說着，就翻出李鴻章的原章交榮祿看。榮祿接過細讀，無非是：「……自 古制夷之法，莫如洞悉虜情，衡量彼己，若不量力，而輕於一試，恐數千年文物之邦，從此已矣。以卵敵石，豈能倖免?……如今日任田拳匪，圍攻使館，犯列強之 眾怒，……若聖明在上，如拳匪之妖術，早已剿滅無遺，豈任其披猖為禍，一至於此?……請皇太后皇上立將妖人正法，罷黜信任邪匪之大臣，安送外國公使至聯軍 之營，臣奉諭速即北上」云云。
榮祿看過奏摺說：李中堂的話倒是沒錯的，現在想阻止洋 人，唯有將袒護拳匪的罪魁先行正法，表明朝廷誠意，方可扭轉大局。西太后沉默不語，忽見剛毅等闖了進來大呼：老佛爺，洋兵來了!已經到了天壇。西太后還以 為是從甘肅來的回勇，剛毅說：決不是回勇，真的是洋鬼子，請老佛爺即刻出走，馬上他們就殺來了。西太后遲了半晌，才說：與其出走，不如殉國。榮祿說：太后 明見。西太后又說：你快去收集軍隊準備守城，待我定一會神，再作計較。這一天，她頻頻召見國防部官員，直到深夜還在折騰，最後只剩下了剛毅、趙舒翹、王文 韶三人前來應召。西太后很生氣：就剩你們三個啦?他們都到哪去了?都跑了是不?丟下我娘倆不管了，太可恨了!剛毅勸說：現在洋兵已經攻城，皇太后皇上不如 暫時出幸，免遭洋鬼子惡氣!西太后說：我主意還沒拿定呢，我想守城。剛毅說：洋鬼子厲害得很哪，聽說他們有綠氣炮，不用炮彈，綠氣噴出，人一接觸就死，所 以我軍才屢戰屢敗，兩宮保重要緊，何苦輕遭毒手?西太后說：現在看來，我也只好暫避了，但你們三人要跟我走，三人齊聲遵旨。在臨行之前，西太后又殺了光緒 寵愛的珍妃，這段故事，歷史也多有記載，就不說了。
這次西太后挾光緒皇帝扔下國民逃跑，和當年咸豐逃避英法聯軍一樣，都有個體面的理由，說是「東狩」或者「西狩」。「兩宮西狩」，首都卻失守了，這是個什麼樣的國家?先是日本兵從東直門攻入，各國軍隊也隨進京城。城內居民紛紛逃竄。土匪趁勢劫掠，數百家典當商鋪，一時間被搶個精光，北城先經日兵佔據，嚴守規律禁止騷擾，居民都蒙日軍庇護，中國領 土上大紅膏藥旗遍懸，此景可為一嘆。其它各國兵士不免搜掠，卻沒有淫殺等情，比較亂兵拳匪，是天地之別。紫禁城也虧日軍保護，宮中妃嬪仍得安然無恙。不過 戰亂之中，滿漢官員也有數十人殉難：聯元女婿壽富兄弟二人慷慨賦詩，仰藥自盡;愚頑不冥的大學士徐桐懸樑自縊;承恩公崇綺(珍妃生父)也賦絕命詩數首投繯 畢命。西太后聽說崇綺自盡了，還假意傷感了一番。問及榮祿善後計策時，榮祿答：現在只有一條路可走。太后問是哪一條路?榮祿說：殺端王及袒拳匪的王公大 臣，以謝天下，才好商及善後事宜。太后不答，其實還是在偏袒。過後，光緒也單獨召見了榮祿，囑他快殺端王不可遲緩。榮祿回答：太后沒有旨意，奴才何敢擅 行?現在已經不是皇上獨斷下諭的時候了。一句話就將光緒頂了個啞口無言。
