在南海、東海主權爭議中，解放軍海軍的表現與近年軍力增長相比是名不副實。反而，無論是海監84號船巡航黃岩島，還是海監50號、66號船巡航釣魚島海域，都受到國人歡呼，也令有「中國第二海軍」之稱的海監，備受英國《珍氏防務周刊》等國際傳媒的關注。

海監船高調宣示主權
中國海監總隊的全稱是中國海洋環境監視監測船隊，至1999年才正式成立，按政府編制，只是中國國土資源部國家海洋局轄下的一支行政執法隊伍，屬公務員體系，不同於公安部邊防局轄下、屬武警編制的海警，又不同於農業部轄下側重漁港、漁船監管的中國漁政。海監原本主責是查處海上違法行為，但近年隨着南海、東海主權紛爭升級，反而成了當局宣示主權的重要力量。
中國海監被稱為「第二海軍」，主要是因為其架構與海軍相似，分為 ​​北海、東海、南海三個總隊，屬下的九個海監支隊、三個航空支隊，都與海軍的三大艦隊、艦艇支隊、航空兵大隊呼應。而且，中國發射了三顆海洋監測衛星，並正研製名為「海洋三號」的海洋監測衛星，其實都是軍民兩用。

待遇甚低恐影響士氣

出於外交策略的考慮，海監船在南海、東海主權紛爭中是高調出場，漁政船成了配角，而實力強橫的海軍、海警則保持低調。中國的隱形軍力常常受到美歐及日本質疑，中國海監也有「第二海軍」之譽，但海監船主要配備輕武器，船艦也落後於海警。要知道，海警船1002號、1003號原本是海軍江湖級巡防艦。
值得一提的是，據北京熟悉海監的人士透露，海監近期幾乎成了維護國家主權的海上英雄，比海軍、海警承擔了更多危險工作，但海監人員的待遇甚低，船長的月薪也不過5,000元人民幣左右，但高級船長外派工作月薪可達2,000美元（約12,770元人民幣）。由於海監船出海越來越多，船員無法像常人一樣照顧家庭，如不提高他們的待遇，勢必影響士氣。