曾國藩是中國近代史上一位頗有影響、最具爭議的人物之一，這位清末的湘軍將領自小飽嘗「十載寒窗無人問」的艱辛與孤寂，清苦的讀書使他常「耳鳴不止，稍稍用心，便覺勞頓」。他在29歲時大病一場，病癒後他曾在詩里說「艱苦新嘗試保身」，從此意識到養生的重要性，他如此文弱的體質仍能戎馬一生是絕不簡單的。毛澤東曾在《體育之研究》中講到，他師法「曾文正公臨睡洗腳，食後千步之法，得益不少」。

　　曾國潘曾說：「省思慮，除煩惱，君逸之謂也；行步常勤，筋骨常動，臣勞之謂也。」他曾在書信中道：「養生之道，以君逸臣勞四字為要。」他認為「君逸」就是養心，「治心當以『廣大』二字為藥」。即人要清心寡欲，胸懷寬廣，注意「靜」、「節慾」，通過精神修煉達到修養的目的。「臣勞」即人的四肢要常鍛煉，處於一定的勞累狀態，才能筋骨常健，為「動」的養生之道。他認為養生還應「懲忿窒欲，少食多勤」。即少惱怒而知節嗇也。為能少惱怒，他「以志帥氣」、「以靜制動」。他認為大病在身之人可支持的原因有這兩方面。人疲憊不振是氣弱。意志堅強者能根據氣的變化採取相應措施聚神靜氣，若早晨貪睡，應儘快起床使自己興奮起來；若百無聊賴時應坐以凝神，這就是「以志帥氣」。久病虛怯，會魂夢皆不安靜，要將一切雜念剷除乾淨，就自然有一種恬然意味，平靜之餘抗病能力就會增強，身體亦會逐漸好轉，這就是「以靜制動」。無論哪方面，指的都是精神調養，讓人們保持積極向上的心理狀態。這種調養的理論，即以現代人醫療保健的眼光來看，也是科學的，值得後人重視。

　　他非常之重視飲食和睡眠，常說：「養生之道，當於『食眠』二字悉心體驗。食即平日飯菜，但食之甘美，即勝於珍藥也。眠亦不在多寢，但實得神凝夢甜，即片刻亦是攝生矣。」又說：「眠所以養陰也，食所以養陽也。」他曾說：「眠食有恆及洗腳二事，星岡公行之四十餘年，余亦學行七年矣，飯菜後三千步近日試行，自矢永不間斷。」這裏看到他重視眠食的具體措施之一，是飯後三千步及睡前溫水洗腳的助消化和助睡眠的方法。難怪毛主席說他師法這兩方法後，亦大讚「得益不少」。