美國最近在一系列問題上向中共擺出強硬姿態，顯示出中美關係的對立氣氛。美國總統奧巴馬利用在夏威夷舉行的亞太峰會向中共施壓，稱除非中共開始"遵守遊戲規則"，否則美國將採取針對性的經濟措施。奧巴馬指出，中共在允許人民幣升值方面仍做得不夠，並說美國會要求北京當局履行其貿易義務。此前，美國官員已經發出了一系列針對中共的強音。國務卿希拉里以及其他高官均針對中共的貨幣政策、知識產權政策以及人權記錄等問題發表了各自的看法。美國共和黨總統候選人羅姆尼表示，如果當選，他將把中共列為匯率操縱國，並威脅要採取貿易制裁。
隨着阿富汗和伊拉克戰爭告一段落，美國的注意力開始轉到南中國海日益緊張的關係上來。美國加強了它與澳大利亞的軍事合作。澳大利亞是美國長期盟友，在阿富汗也有駐軍。從2012年起，250名美軍海軍陸戰隊士兵將部署在澳大利亞的一個軍事基地，2016年有關的美軍海軍陸戰隊士兵人數將增加到2500人。澳大利亞悉尼大學歷史學家卡倫指出，這是美國第一次在澳大利亞擁有長久性的駐軍。奧巴馬本月17日在澳大利亞議會演講時特別強調，美國裁減在軍事方面的經費開支並不涉及亞太地區，美國是一個亞太國家並將繼續留在這裏。悉尼美國問題研究中心主任加雷特認為，這是奧巴馬首次如此強硬的推出他了理論。他希望把美國的利益和價值觀與亞太聯繫起來。
隨着2012美國大選年臨近，美國公眾對中共的經濟和軍事發展非常關切。近年來中共發展的新武器都是高科技裝備，對提升戰力大有助益，也引起世界各國高度關注。例如殲20隱形戰機、東風21反艦彈道導彈、東風31-A洲際彈道導彈、航空母艦、新型核潛艇和潛射洲際導彈、多艘052C「中華神盾」驅逐艦等。如果再加上構筑北鬥全球衛星定位系統及太空戰和電磁、電戰等，中共軍力實已大幅躍進。中共第一艘航空母艦的下水也使美國軍方高度重視。美國國防部近日披露的一份關於建立「空海一體戰辦公室」的簡報，分析人士認為此「空海一體戰」的概念初衷是抑制中共不斷增強的軍力，但結果可能導致中美兩國間新的緊張關係。本質上來說，「空海一體戰」是結合空軍和海軍力量共同壓制試圖限制美軍全球影響力行為的一個路線圖。這將在太平洋戰場上針對中共「反進入武器」進行強有力的反擊。中共的「反進入武器」包括可在地區衝突中牽制美國海軍的初級反艦彈道導彈。
就「空海一體戰」的概念， « 華盛頓時報 »報道稱，五角大樓揭開一種新型作戰概念的神秘面紗，「它旨在反制中共軍隊在領土附近和網絡空間的反介入努力」。該計劃要求美國空軍、海軍和海軍陸戰隊準備戰勝中共的「反介入/區域拒止武器」，包括中共的反衛星武器、網絡武器、潛艇、隱形飛機和能夠打擊航母的遠程導彈。奧巴馬政府一名高級官員則更加直接，他明確表示這是「向中共發出一種新的冷戰風格的信號」，「空海一體戰就是針對中共的，與當年針對蘇聯的海上戰略一樣」。俄《觀點報》也認為，美國這種對抗中共的軍事計劃是模仿冷戰時美國對抗蘇聯的方法，表明在結束伊拉克和阿富汗戰爭後，美軍開始準備將軍事重點轉向中共。
美國《華爾街日報》稱，此概念的初衷是抑制中共不斷增強的軍力，解放軍的各種新武器已經威脅到「美軍在戰略水域和其他公共水域的自由航行」。 2009年9月，時任美海軍作戰部長拉夫黑德和空軍參謀長施瓦茨分別簽署命令，海空軍組成聯合小組，共同研究海空聯合作戰的概念。2010年時任國防部長蓋茨指示美軍需要維持在世界各戰略水域的自由航行，隨即海軍陸戰隊加入新計劃中，預計未來美陸軍也將加入這一概念辦公室。其中陸軍主要涉及網絡戰，這對反制「反介入武器」非常有用。《華盛頓時報》稱，該背景簡報是五角大樓首次由官方推出空海一體戰的概念。
《華盛頓時報》披露稱，為推行新概念，美國設計的新作戰模式包括：新型遠程轟炸機；潛艇和隱形飛機聯合作戰行動；作戰半徑超過1000英里的遠程無人攻擊機；使用空軍保護海軍基地；聯合海軍、海軍陸戰隊和空軍攻擊中國內陸；使用空軍部署水雷；聯合空軍和海軍攻擊位於中國境內的反衛星導彈；提高衛星的機動性能，使中共難以對其實施攻擊；海空軍聯合對中共的反介入部隊實施網絡攻擊等。一名美軍官透露，典型例子是美空軍將用A-10攻擊機保護美海軍在南中國海和黃海的情報收集艦艇，防止中共小型船艇進行群狼式攻擊。
然而這一極富針對性的新概念也引起美國內部的爭議。《華爾街日報》稱，「空海一體戰」將令美中關係降溫。報道稱，由於「空海一體戰」可能有過分挑釁的意味，將會影響美中兩國更廣泛的外交關係。五角大樓之所以幾次推遲「空海一體戰」概念的實施和探討，一定程度上就是擔心中共的反應。而國際評估和戰略中心的專家費希爾認為，新的「空海一體戰辦公室」恐怕「晚了一步」，他宣稱「僅設立一個國防部辦公室難以應對中共在亞洲甚至更廣範圍內的挑戰，這種挑戰需要冷戰級的戰略、政治和經濟政策」。《華爾街日報》還擔憂，空海一體戰計劃既然已經與中共發生密切關聯，解放軍不大可能沒有相應對策，而這種反應可能導致全球安全局勢不穩定，打破平衡的軍備競賽，俄羅斯和印度可能也會被牽涉進來。
為了應對中共的崛起與軍事力量的大幅提升，美國近年來加強了與許多亞洲國家的軍事合作與交流。美國試圖幫助印度發展成為一支制衡中共的力量。前不久美國曾表示有興趣向印度出售最新F-35隱形戰機。六個月前，美國以兩款較舊戰機競標印度110億美元採購合同遭到拒絕。美國國防部向國會遞交了有關美印安全合作的報告，其中表示如果印度對美國洛克希德馬丁公司生產的F-35聯合攻擊戰鬥機感興趣，國防部願意提供有關這種戰機的安全和基礎設施要求方面的信息。美國國防部負責南亞事務的副助理部長表示：「如果印度政府要求獲得有關採購F-35的更多信息，我們非常願意與其就此進行討論，」
F-35戰機是五角大樓耗費最高的一項武器採購計劃。這種隱形戰機由八家國際合作夥伴聯合開發，官方估計美軍採購的2,447架F-35將耗資 3,820億美元。印度對這個計劃沒有表現出特別的興趣。當美國官員過去向印度暗示這種開放的立場時，印度官員表示他們沒有興趣，因為發展自己的隱形戰機要耗費巨大的財力和精力。在總計九頁的報告中，五角大樓表示將繼續尋求拓展與印度防務合作的方式，包括在兩軍關係成熟階段開展武器聯合開發活動。
美國國防部長帕內塔前不久在講話中似將中共和印度列為「威脅」。帕內塔說：「我們面臨崛起中國家的威脅，中共、印度以及其他我們必須時刻留意的國家。」不過五角大樓隨即對此進行修正。美國國防部發言人柯比試圖修正帕內塔的講話，稱五角大樓認為美中和美印關係都極其重要。
