日本人喜歡「榻榻米」
如果讓我舉出一件最能代表日本人特點的生活用品來，我可能會說「榻榻米」。
「榻榻米」最集中體現了日本人居住方式上面的特點。「榻榻米」漢字記做「疊」，也有譯作「草墊子」或「草蓆」的，但都不確切。它比草墊子光亮，平展，比草蓆堅厚，硬實。傳統的日本房間沒有床，也不使用桌椅板凳之類。這「榻榻米」，晚上在上面睡覺，白天把被縟收起，在上面吃飯和進行各種活動。客人來了，坐在上面喝茶交談。所以，一進日本人的家，一定要脫鞋。不脫鞋就如穿鞋踏在我們中國人的床上一樣。
日本人十分喜歡「榻榻米」。有一次，電視播放了這樣一個節目：幾十戶人家集資蓋了一座公寓，記者採訪了其中一戶，問對這所房子有什麼不滿意的地方，這家住戶說，唯一覺得不足的是，缺少一間鋪「榻榻米」的房間。現代日本吸收了西方的建築方式，房間配置已於過去有很大不同。特別是在大都市，多數人家住的是單元式住房。但「榻榻米」仍受人們的喜愛。日本大多數的家庭，都是「和洋合璧」：既有放着沙發，茶几，柜子，床，桌子的西式房間，又有鋪着「榻榻米」的和式房間。多數日本人仍不願意坐沙發，寧願跪在地上。一位日本女子告訴我。不坐在「榻榻米」上，總覺得心情穩定不下來。「榻榻米」不僅鋪在家裏，也鋪在電影院，大禮堂之類的公共場所。日本人聽報告，看電影，盤腿而坐，一動不動可以堅持幾個小時，實在令人佩服他們的坐功。「榻榻米」還是一種工藝品。日本有一個「榻榻米」博物館，裏面陳列着「榻榻米」材料製成的桌椅，茶几，屏風，掛畫等，種類之繁多，工藝之精湛，令人嘆為觀止。
「榻榻米」確實有很多好處。首先是經濟。它具有床，地毯，凳椅或沙發等多種功能。根據我的估計，同樣大小的房間，鋪「榻榻米」的費用僅是西式佈置的三至四分之一。其次是能有效利用空間。在房間小的情況下，若不擺放床，桌椅之類，節省很大空間。這符合日本人國土狹小的實際。我還看到報紙上有研究報告，說長期坐「榻榻米」有益於健康。長期坐柔軟的沙發，會使腿，臀，腰部肌肉鬆弛，坐「榻榻米」肌肉處於緊張狀態，不會有肌肉鬆弛的擔心。一位教授在報紙上發表研究成果指出，「榻榻米」散發出的草的芳香對人體有益。
「榻榻米」還特別適合日本人的審美觀。
日本人有一種把生活藝術化的傾向。插花，喝茶都發展成為高深的藝術。用日本著名作家陳舜臣的說法，日本人在日常生活中總是把「生活的痕跡」抹去，即設法把那些不美的，帶有特點的東西加以藝術處理，掩蓋。譬如，傳統的日本住房煙囪很小，並且都在一個很不起眼的地方。這是因為煙囪是人生活的一種「痕跡」，暴露出來是不美的。
再如吃東西，日本人很少在大庭廣眾之下吃，他們認為這是不美的。像廣東人那樣把小孩尿布晾在外邊，以及在大街上吃飯，日本人是難以想像的。日本人招待客人，那氣氛似乎不是要你吃東西，而是在實踐一種敬神儀式。中國人招待客人，如果說是吃的「杯盤狼藉」，恐怕不是什麼變異的評價，它可能說明主客都比較放鬆，隨便。但在日本人看來這未免不文雅。睡「榻榻米」也是這樣。我們中國人睡得是床，起床以後，人們睡覺的痕跡——床鋪仍留在那裏，它一點也不掩飾地向人宣稱：「主人是在這裏睡覺的」。但對日本人來說，「睡覺」這一行為最好能掩飾一下，因為它具有「動物性」特點。桌子，椅子也是人生活的「痕跡」，也需要掩飾。睡在「榻榻米」上，起「床」後順手把被縟塞進了壁櫥里，而當做「椅子」的坐墊（日語為「座蒲團」）也隨時可以收起來，這樣，可以把生活的痕跡拂拭得乾乾淨淨。進了日本人的家，有一種「家徒四壁」的感覺。你看不到日本人是在哪裏睡覺的。即他把人睡覺的痕跡掩飾起來了。經過藝術化的處理，給人帶來清爽，干靜的感覺。
日本人居住方式的特點
世界上每個民族所處的自然環境不同，所以居住方式都有自己的特點，同西方人的居住方式比，傳統中國人和日本人的居住方式有相似之處。
首先，這兩個民族的傳統住宅都是「集體活動優先型」。都不重視家庭內各個成員住室之間的分隔，沒有嚴格的屬於個人的居室，集體活動多。在這樣的居住方式下，個人的私生活較難隱藏，個人主義較難培養。房間的配置都是強調集體主義而不是個人主義;
其次，都強調家「內」與家「外」的分隔，家庭以外的世界與內部世界
