越南和中國同是社會主義國家，同樣嘗試從計劃經濟向市場經濟轉型，在文化傳統上也有許多相似之處。然而這兩個亞洲鄰國的關係並非總是和睦，特別是1979年越戰給兩國關係帶來的影響至今還有體現。
儘管越南的生活傳統、消費方式中融入了許多中國的成分，語言中也引入不少漢語詞，但是越南始終試圖儘可能擺脫鄰國大國中國的影響。
一字之差「卯」變「貓」
中國和越南都有12生肖，其中10種動物完全一樣：鼠、虎、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。但是越南的12生肖中，貓代替中國的兔，野牛代替中國的水牛。而今年就是越南的貓年。
至於越南的12生肖為什麼和何時起有別於中國的12生肖，各類說法有很多。其中一種說法是，中國的12生肖源於一個傳說，就是古時候佛祖組織動物進行過河賽跑，誰最先渡過河，誰就能榮登12生肖榜。兔子和貓都不會游泳，所以決定坐在水牛背上過河，誰知快到河對面時，狡猾的兔子把貓推下河，自己過了河並成了12生肖中的一個。一度的好友兔子和貓也從此結仇成敵。
越南有關12生肖的傳說是，玉帝組織動物過河賽跑，而參加比賽的動物貓會游泳，成功過河，成了12生肖中的一個。
法國高等研究實踐學院（Ecole Pratique des Hautes Etudes）研究越南歷史的菲利普·帕鵬（Philippe Papin）的解釋是，12生肖的來歷與文化傳統和人類起源學中的一些典故都有關。不過，鑑於許多越南人的祖輩都是華僑移民，越南語中也受中文影響，帕鵬認為中國兔變越南貓其實是因為發音相似：「中國的兔年是卯兔，卯的發音很像越南語的貓，所以就這麼從卯變貓了。」
不喜歡和中國一樣
無論是什麼原因讓越南的12生肖有別於中國，可以肯定的是，越南現在不想更改本國的12生肖，以求同中國一致。位於曼谷的當代東南亞研究所的德特雷戈羅德（Benoit de Treglode）表示：「對於越南人來說，不完全複製中國的傳統，是維護民族自豪感的表現。」這位東南亞問題專家還補充說：「這種刻意保持與中國的區別也是受越南文化傳統所致。」
北京與河內之間的政治糾紛，比如領土爭議，也是導致兩國關係緊張的原因。河內的一名自由記者Dao Thanh Huyen說，越南人雖然不知道12生肖的準確來歷，但是「『中國』和『中國人』在越南是能夠引發爭端的字眼，許多越南人不喜歡什麼都和鄰國中國一樣，即使是在12生肖這樣的看似無足輕重的問題上。」
越南一名演員Hoang Phat Trieu的解釋則是，越南人更喜歡貓這種動物：「許多越南人從事農業工作，和貓打交道比和兔子多，貓捉老鼠除害，對農民幫助很大。」
越南過新年也有一些老講究，比如在貓年到來之際，屬鼠、馬和雞的人最好不要第一個進屋，因為會帶來晦氣。
類似的講究在中國也有，比如兔年有一些「犯兔」的屬相，屬這些屬相的人能就要特別小心，以免倒霉。
在過年講究上，越南和中國兩國至少有一些相同之處。
