「X女孩」的DNA檢測結果顯示，她既不是早期人類，也不是穴居人，而是一個此前未知的人類種群
丹尼索瓦人外形上與100多萬年前滅絕的直立人類似
穴居人和丹尼索瓦人幾乎同時起源於非洲，前者向西遷移，來到歐洲，後者則向東遷移
考古學家在西伯利亞的丹尼索瓦洞挖掘古代人類遺蹟。在這個洞穴，科學家發現了第3個人類種群
北京時間12月27日消息，科學家發現，一個神秘的人類種群曾在3萬年前與我們的祖先共同生活在這個世界上。這個住在洞穴內的人類種群被稱之為「丹尼索瓦人」。通過對在西伯利亞一個洞穴內發現的牙齒和指骨化石提取的DNA進行分析，科學家證明了丹尼索瓦人的存在。
在上一個冰河時代，他們曾與現代人共同生活在地球上，當時現代人在製造石制工具、珠寶和藝術創作方面不斷向前邁進。這一發現意味着人類族譜至少有3個截然不同的成員，分別是現代人、丹尼索瓦人和穴居人。據悉，西伯利亞洞穴內發現的骨骼化石來自於一名小姑娘，暱稱「X女孩」。根據2010年初公佈的檢測結果，她屬於一個全新的人類種群。現在，一次全面的DNA分析證實了她在越發混亂的人類族譜中的地位。
在得出這一發現前，科學家曾公佈一項具有爭議的發現，聲稱發現又一個「新」人類種群。這一結論源於2004年在一個印度尼西亞島嶼上演的發現，當時人們發現了一個3英尺(約合0.91米)高的古人化石，被稱之為「霍比特矮人」。但很多研究人員拒不接受存在霍比特矮人的結論，他們認為所發現的骨骼應該屬於患有發育障礙的現代人。
這一次的指骨化石是 2008年在西伯利亞南部阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞發現的，一同發現的還有一些裝飾品和珠寶。指骨的主人是一名5到7歲的小女孩。丹尼索瓦人在身體結構上與穴居人和現代人存在差異，但他們也是用兩條腿直立行走。他們的牙齒與100多萬年前滅絕的直立人等生存年代更為久遠的人類祖先類似。
在丹尼索瓦人生存的年代，我們的祖先以及穴居人已開始捕魚、打獵、佩戴珠寶、在洞穴上作畫並利用動物的骨頭製作雕刻品。研究人員在發表於《自然》雜誌的報告中指出，DNA檢測結果顯示，牙齒和指骨屬於一個不同的人類種群。10年前，科學家才開始具備從化石中提取DNA的能力。在此之前，他們只能根據外形和尺寸對骨骼進行鑑定。
在現代美拉尼西亞居民身上，研究人員發現了丹尼索瓦人DNA的痕跡。說明丹尼索瓦人曾與美拉尼西亞人的祖先通婚，可能曾廣泛分佈在亞洲地區。美拉尼西亞島群位於澳大利亞北部和東部，其中包括新幾內亞島。美國加州大學聖克魯茲分校的理查德·格林博士表示：「樣本保存完好，達到令人難以置信的程度，研究這樣的樣本是一件令人愉悅的事情。我們不知道其中的原因，保存下來的DNA完好程度近乎完美，令人不可思議。」
