光緒最寵愛的妃子珍妃
「逃跑是在光緒二十六年，即庚子年七月二十一日(1900年8月15日)的早晨，也就是俗話說——鬧義和團的那一年。」老宮女一邊回憶，一邊慢慢地說， 「雖然這事已經過了40多年，大致我還能記得。
「我記得，頭一天，那是七月二十日的下午，睡醒午覺的時候。——我相信記得很清楚。老太后在屋子裏睡午覺，宮裏靜悄悄的，像往常一樣，沒有任何出逃的跡象。這天正巧是我當差。
「我還要絮叨幾句。這一年是我第二次回到宮裏來，太后對我格外開恩，所以我特別小心，不爭寵，不拔尖，死心塌地伺候老太后。宮裏變樣了，春苓子、小翠已經離開宮了，老夥伴只剩下小娟子。小娟子不知替我說了多少好話，老太后才點頭讓我回宮來，當然不是她一個人的力量，所以我對小娟子也特別感激。說句實在話，我心甘情願聽小娟子的調遣，因為她聰明、直爽，沒有歪心眼。那時她是宮裏的大拿(掌事兒的)，我是她的副手。
「在宮裏頭我們只知道腳尖前的一點小事，其他大事絲毫也不知道。老太后有好多天不到園子裏去了，和往常不大一樣。到二十日前兩三天，聽小太監告訴我們，得力的太監在順貞門裏，御花園兩邊，都扛着槍戒備起來了。問為什麼，說也不說。我們也風聞外頭鬧二毛子(教民)，但誰也不清楚是怎麼回事。小娟子暗地裏囑咐我，這幾天要格外留神，看老太后整天板着臉，一絲笑容也沒有，嘴角向左邊歪得更厲害了，這是心裏頭憋着氣的象徵，不定幾時爆炸。當侍女的，都提心弔膽，小心侍侯，免得碰到點子上自找倒霉。
「那一天下午，我和往常一樣，陪侍在寢宮裏，背靠寢宮的西牆坐在金磚的地上，面對着門口。這是侍寢的規矩。老太后頭朝西睡，我離老太后的龍也就只有二尺遠。在老太后寢宮裏當差是不許沒有人樣子的，要恭恭敬敬地盤着腿，眯着眼，伸着耳朵，凝神屏氣地傾聽着帳子裏的聲音。……
「突然，老太后坐起來了，撩開帳子。平常撩帳子的事是侍女乾的，今天很意外，嚇了我一跳。我趕緊拍暗號，招呼其他的人。老太后匆匆洗完臉，煙也沒吸，一杯奉上的水鎮菠蘿也沒吃，一聲沒吩咐，逕自走出了樂壽堂(這是宮裏的樂壽堂，在外東路，是老太后當時居住的地方，不是頤和園的樂壽堂)，就往北走。我匆忙地跟着。我心裏有點發毛，急忙暗地裏去通知小娟子。小娟子也跑來了，我們跟隨太后走到西廊子中間，老太后說：「你們不用伺候。」這是老太后午睡醒來的第一句話。我們眼看着老太后自個往北走，快下台階的時候，見有個太監請跪安，和老太后說話。這個太監也沒陪着老太后走，他背向着我們，瞧着老太后單身進了頤和軒。
「農曆七月的天氣，午後悶熱悶熱的，大約有半個多時辰，老太后由頤和軒出來了，鐵青着臉皮，一句話也不說。我們是在廊子上迎老太后回來的。
「其實，就在這一天，這個時候，這個地點，老太后賜死了珍妃，她讓人把珍妃推到頤和軒後邊井裏去了。我們當時並不知道，晚上便有人偷偷地傳說。後來雖然知道了，我們更不敢多說一句話。
「我所知道的事就是這些。
「時間悄悄地流逝，人世不斷地喧騰，經過改朝換代，到了民國初年，我們說話都沒有什麼忌諱的時候，有一年正月，崔玉貴到我家來串門，閒談起這件事，他還有些憤憤不平，說老太后對他虧心，耍鬼花樣。現在我把當時崔玉貴和我說話的情況，大致給描繪一下。也不見得全是原話了，讓我慢慢地想，慢慢地說。
「崔玉貴，我們叫他崔回事的，不稱崔總管，免得和李蓮英李總管之名重複。他在辛丑迴鑾以後，被攆出宮，一直住在鼓樓後邊一個廟裏。廟裏住着好多出宮的太監。他覺得在這裏住着方便，不受拘束。這也就是崔玉貴為人還不錯的明證——他當過二總管，如果當初他虧待了太監，決不敢在這裏住，舌頭底下壓死人，大傢伙罵也把他罵跑了，可他能在太監堆里住下去，足見他的人緣是很好的。他一直沒有家眷，過着單身生活，所以也沒有牽掛。經常的活動是起早貪黑地練武，摔打(鍛煉)自己的身子。
「我那時住在北池子孟公府，梳頭劉的後人住在奶子府中間，桂公爺(桂祥，老太后的娘家兄弟) 住在大方家胡同西口裏頭。崔玉貴是桂公爺的乾兒子，也就是隆裕皇后的干兄弟，所以他在宮裏很紅，因為有桂公爺做靠山。按太監的行話說，叫鑽桂公爺的褲襠。他到桂公爺家來來往往，要經過我們兩家門口。民國以來，崔玉貴是個戀舊的人，過年過節都到桂公爺家裏照個面，雖然桂公爺不在世了，但他不願意落下個『人在人情在，人死兩丟開』的話柄。為了表示不忘舊，他常常是先直接到桂公爺家去，由大方家胡同出來時就遛達遛達。他是練武的人，不愛坐車。他順路先到奶子府劉家，歇歇腿兒，就來到我家，這是他必經之路。也常在我家吃便飯，他和老劉(劉太監，老宮女的『丈夫』)從前都一起伺候過光緒爺(戊戌前，老太后派崔去監視過光緒)，又都是冀南的小同鄉 (崔是河間人，劉是寧晉人)，人不親土親，再說，同是一個籠子裏出來的，坐在一起也有話說。他飯量大，嘴饞，又是北方人，愛吃山東菜，40多歲的人了，一大盤紅燒海參小膀蹄，吃得盤光碗淨，，然後抹抹嘴唇，笑着說『我又可以三天不吃飯了。』接茬跟老劉拉起鄉談來，說『咱們冀南不是有句俗話嗎，叫吃一席，飽一集，一集是五天，我說三天還說少了呢！』老劉說，『您當過壽膳房總管，什麼好的沒吃過。』他說，『那時吃着揪心，這時吃着舒心。』
「『景祺閣北頭有一個單獨的小院，名東北三所，正門一直關着。上邊有內務府的十字封條，人進出走西邊的腰子門。我們去的時候，門也關着，一切都是靜悄悄的。我們敲開了門，告訴守門的一個老太監，請珍小主接旨。
「『這裏就是所謂的冷宮。我是第一次到這裏來，也是這輩子最末一回。後來我跟多年的老太監打聽，東北三所和南三所，這都是明朝奶母養老的地方。奶母有了功，老了，不忍打發出去，就在這些地方住，並不荒涼。珍妃住北房三間最西頭的屋子，屋門由外倒鎖着，窗戶有一扇是活的，吃飯、洗臉都是由下人從窗戶遞進去，同下人不許交談。沒人交談，這是最苦悶的事。吃的是普通下人的飯。一天有兩次倒馬桶。由兩個老太監輪流監視，這兩個老太監無疑都是老太后的人。最苦的是遇到節日、忌日、初一、十五，老太監還要奉旨申斥，這是由老太監代表老太后，列數珍妃的罪過，指着鼻子、臉申斥，讓珍妃跪在地下敬聽，指定申斥是在吃午飯的時間舉行。申斥完了以後，珍妃必須向上叩首謝恩。這是最嚴厲的家法了。別人都在愉快地過節日，而她卻在受折磨。試想，在吃飯以前，跪着聽完申斥，還要磕頭謝恩，這能吃得下飯嗎？珍妃在接旨以前，是不願意蓬頭垢面見我們的，必須給她留下一段梳理工夫。由東北三所出來，經一段路才能到頤和軒。我在前邊引路，王德環在後邊伺候。我們伺候主子向例不許走甬路中間，一前一後在甬路旁邊走。小主一個人走在甬路中間，一張清水臉兒，頭上兩把頭摘去了兩邊的絡子，淡青色的綢子長旗袍，腳底下是普通的墨綠色的緞鞋(不許穿蓮花底)，這是一幅戴罪的妃嬪的裝束。她始終一言不發，大概她也很清楚，等待她的不會是什麼幸運的事
「『到了頤和軒，老太后已經端坐在那裏了。我進前請跪安復旨，說珍小主奉旨到。我用眼一瞧，頤和軒里一個侍女也沒有，空落落的只有老太后一個人坐在那裏，我很奇怪。
「『珍小主進前叩頭，道吉祥，完了，就一直跪在地下，低頭聽訓。這時屋子靜得掉地下一根針都能聽得清楚。
「『老太后直截了當地說：「洋人要打進城裏來了。外頭亂糟糟，誰也保不定怎麼樣，萬一受到了污辱，那就丟盡了皇家的臉，也對不起列祖列宗，你應當明白。」 話說得很堅決。老太后下巴揚着，眼連瞧也不瞧珍妃，靜等回話。
「『珍妃愣了一下』說：「我明白，不曾給祖宗丟人。」
「『太后說：「你年輕，容易惹事！我們要避一避，帶你走不方便。」
「『珍妃說：「您可以避一避，可以留皇上坐鎮京師，維持大局。」
「『就這幾句話戳了老太后的心窩子了，老太后馬上把臉一翻，大聲呵斥說：「你死在臨頭，還敢胡說。」
「『珍妃說：「我沒有應死的罪！」
「『老太后說：「不管你有罪沒罪，也得死！」
「『珍妃說：「我要見皇上一面。皇上沒讓我死！」
「『太后說：「皇上也救不了你。把她扔到井裏頭去。來人哪！」
「『就這樣，我和王德環一起連揪帶推，把珍妃推到貞順門內的井裏。珍妃自始至終嚷着要見皇上！最後大聲喊：「皇上，來世再報恩啦！」
「『我敢說，這是老太后深思熟慮要除掉珍妃，並不是在逃跑前，心慌意亂，匆匆忙忙，一生氣，下令把她推下井的。
「『我不會忘掉那一段事，那是我一生經歷的最慘的一段往事。回想過去，很佩服25歲的珍妃，說出話來比刀子都鋒利，死在臨頭，一點也不打顫——「我罪不該死！」「皇上沒讓我死！」「你們愛逃跑不逃跑，但皇帝不應該跑！」——這三句話說得多在理，噎得老太后一句話也回答不上來，只能耍蠻。在冷宮裏待了三年之久的人，能說出這樣的話，真是了不起。
「『你們知道，我是提前由西安回來的。把老太后迎回宮裏來，不到三天，老太后就把我攆出宮來了。老太后說，她當時並沒有把珍妃推到井裏的心，只在氣頭上說，不聽話就把她扔到井裏去，是崔玉貴逞能硬把珍妃扔下去的，所以看見崔就生氣、傷心。因此她把我硬攆出宮來。後來桂公爺說，哪個廟裏沒有屈死鬼呢！聽了這話，我還能說什麼呢？自從西安回來後，老太后對洋人就變了脾氣了，不是當初見了洋人，讓洋人硬磕頭的時候了，而是學會了見了洋人的公使夫人笑着臉，拉拉手了。把珍妃推到井裏的事，洋人是都知道的，為了轉轉面子，就將罪扣在我的頭上了。這就是老太后虧心的地方。說她虧心並沒有說她對我狠心，到底還留我一條小命，如果要拿我抵償，我又有什麼辦法呢？想起來，我也後怕。自從離開宮以後，再也不敢沾宮的邊，我怕把小命搭上。聽桂公爺說，攆我出宮，是榮壽公主給出的主意，這個主更不好惹。』崔玉貴的話就說到這兒。
慈禧接見外國公使夫人「在逃亡的路上，我看到了光緒，眼睛像死羊一樣，呆呆的。」
聽完了老宮女敘說珍妃遇害的事，不禁使我低頭長嘆。珍妃所以在冷宮裏忍辱等了三年，無非是盼望光緒好起來，自己也跟着好起來，「但願天家千萬歲，此身何必恨長門」，只求光緒能好，在冷宮裏忍幾年也算不了什麼！當雙方困難時期，彼此隔離，「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」。她和光緒的心情，是很容易理解的。但在老太后那樣的兇狠壓迫下，光緒又怎能好起來呢？只能喟嘆「朕還不如漢獻帝」罷了(光緒在瀛台被困時，看《三國演義》自己嗟嘆的話)。做了30年的皇帝，連自己唯一知心的女人都庇護不了，「噤若寒蟬」，死了愛妃問都不敢問一聲，也真讓人可憐了。過去唐朝李商隱曾譏諷唐明皇說：「可憐四紀為天子，不及盧家有莫愁。」玄宗當了40多年的皇上，到後來被迫在馬嵬坡讓楊玉環自縊身亡，還不如莫愁嫁到盧家能夠白頭偕老。這雖與光緒的性質完全不同，但可以說是殊途同歸吧！遙想當年，「小喬初嫁了」，到光緒身邊，備受恩寵，也曾經發過這樣的痴問：「皇上這樣地對待我，不怕別人猜忌我嗎？」光緒很自負地說：「我是皇上，誰又敢把你怎麼樣呢？」(見德齡《光緒秘記》)單純的光緒把一切估計得太簡單了，這正像搞戊戌變法一樣，對政局的估計太簡單，可憐只落得在逃亡路上用紙畫個大烏龜，寫上袁世凱的名字，粘在牆上，以筷子當箭，射上幾箭，然後取下剪碎以泄忿罷了。堂堂天子，萬般無奈。(見吳永《庚子西狩叢談》)我們對清代宮廷的事，不可能十分了了，珍妃井但大致可以推想得出來：當時宮裏后妃論聰明才智，有政治頭腦的，可以說非珍妃莫屬了，將來寵擅六宮，是絕對無疑的。但與老太后政見不合，留下此人，終成禍患，一有機會非置之死地不可。俗話說「量小非君子，無毒不丈夫」。預先砍去光緒的左右手，免得慈悲生禍患，到將來樹葉落在樹底下，後悔也就來不及了。老太后對這件事是預謀已久的。我贊成崔玉貴的話，「絕不是臨跑前倉促之間的舉動」。如果說因為珍妃年輕貌美，怕招惹是非，丟了皇家的體面，那麼慶親王的女兒四格格，比珍妃還年輕，也是出名的漂亮，也可以說是金枝玉葉吧，為什麼帶着她跑到西安呢？前後一對比，老太后的心事是昭然若揭的。過去看小說，看到宋太祖這樣的一段事：大將曹彬奉命兵伐江南，江南小朝廷李煜趕緊派使臣來問原因，並說：「我們沒有禮貌不周的地方呀，為什麼興兵討伐我們呢？」趙匡胤很直率地說：「大丈夫榻旁豈容他人鼾睡。」(《宋史》、《新五代史》記李煜遣使奉表求朝廷緩師，宋廷「不報」「不答」)這大概就是珍妃致死的原因吧！——歷史是容許人聯想的。
