在毛澤東時代，中共中央軍委主席一直是由中共主席兼任，1975年的憲法中就明文規定中共中央主席「統率全國的武裝力量」，這也是「黨指揮槍」的一貫原則。
但1980年華國鋒下台後，接任中央主席的胡耀邦卻未接任中央軍委主席，而是由鄧小平接掌軍委，從此開始了長達8年中央主席（後改為總書記）與中央軍委主席分離的歷史。1987年的中共十三大上，為退出中央常委會的鄧小平度身訂做的黨章修正案，更取消了軍委主席「必須從中央政治局常委中產生」的條文。
軍委一度出現兩個主席
直到1989年11月鄧小平將軍委主席一職交給中共總書記江澤民，才又恢復了「黨指揮槍」的體制，但江卸任黨政職務時，卻又延遲交出軍權，令其間又出現2、3年黨政大權與軍權分離的現象，甚至有半年時間內，中共中央軍委主席已姓胡，但因未開全國人大會議，國家中央軍委主席仍姓江。令本來制度設計的「兩塊招牌，一套人馬」，短期出現「一個軍委，兩個主席」的怪象。
中共接班人在軍委中的地位，亦是因人而異，當了6年總書記的胡耀邦，從未入過中央軍委；之後的趙紫陽，於接任總書記後10個月就當上了中央軍委第一副主席，顯示鄧小平確有向其交班之意，但「六四」一役終遭罷黜。江澤民在「六四」後接任中共總書記，半年後就接任了中央軍委主席。至於胡錦濤，卻在進入政治局常委7年後才進入中央軍委，擔任副主席；而真正接任軍委主席執掌軍權，則又等了5年。
副主席不一定是「儲君」
至於國家副主席一職的「儲君」性質，亦未可一概而論，近30年來的副主席中，榮毅仁、烏蘭夫、王震、曾慶紅都從未被當成「儲君」。總之，習近平的接班，並不因他是國家副主席而成為必然，也不會因他未在四中全會進入軍委就成泡影。
