「汞污染嚴重地區的主要農作物汞含量超標嚴重，小麥超標率78.57%，果疏類100%超標。」
    
    　　上世紀90年代，昆明市東川區的播卡鄉發現大型金礦，使得這座雲南的偏遠小鎮世人皆知。10多年後， 2007年下半年，播卡金礦被停止勘探。
    
    　　位於金礦附近苦桃樹村的村委會副主任毛永江告訴《北京科技報》：「多年來勘探形成的六七萬噸礦渣，現在都堆放在距離我們村1公里外的一個偏坡上。那塊24畝的坡地原來是我們村的農業用地，當年在勘探時被徵用了。」
    
    　　「他們不把這些礦渣移走，是擔心移動時礦渣里的氫化鈉揮發，對人和莊稼產生毒害。可是不運走，如果夏天遇到暴雨，出現泥石流或山體滑坡，雨水混着礦渣流到山坡下，很可能連基本生活的飲用水都被污染了，要我們怎麼生活呢？」
    
    　　堆放礦渣的山坡下住着80戶左右的村民，石塘子溝是一條從山上流下來的小溪，也是這些村民唯一的飲用和灌溉莊稼的水源。毛永江說，除此之外，播卡金礦附近還有一個奚家坪村，由於近幾年的勘探、採礦，造成大量水土流失，把原來該村清澈見底的馬家溝水污染得混濁不堪，已經無法飲用，當地黨委和政府不得不與礦山企業協調，才從別處引來自來水源。除此之外，奚家坪村的耕地也遭到嚴重污染，導致紅薯和蔬菜都不能栽種，幾十畝甘蔗田也近乎化為烏有。
    
    　　毛永江說：「馬家溝是東川典型的泥石流易發地，兩邊都是陡坡。在山上進行的金礦勘探，將周圍的植被都破壞了，土地疏鬆。只要下點兒暴雨，山下奚家坪村的幾百號人，可能一眨眼就不見了。」
    
    　　因為金礦開採而蒙受生存威脅的，不只上面的兩處村落。中國科學院地理科學與資源研究所研究員沈鐳告訴《北京科技報》，事實上，昆明市東川區是世界上有名的泥石流多發地，在這樣的地區進行金礦勘探，留下大量尾礦，也就留下了嚴重的泥石流隱患。如果泥石流足夠嚴重，金沙江也可能因此被阻斷，從而改變河道，甚至會威脅到下游的梯級電站和三峽工程的安全。
    
    　　李曉燕，中國科學院地理科學與資源研究所環境修復中心教授，曾於1998年至1999年間在貴州省晴隆老萬場金礦工作。回憶起當年的情景，她說，當時由於每噸礦石能夠提煉的黃金量較低，企業採取了噴灑氫化鈉的方法進行開採。氫化鈉毒性極大，還具有高揮發性，揮發到空氣中，對人、畜、植物都有危害。
    
    　　「有一天，農民家的一頭牛無意間進入了渣廠，喝了附近的水。當我們趕到時，眼看着它就不行了，歪歪咧咧地走了幾步就倒地了，抽搐了幾下後慢慢閉上了眼睛，沒有了呼吸與脈搏。」 李曉燕說。在當時有限的開採技術條件下，很多污染是難以避免的。例如開採金礦時產生的廢液應當排放在糞液池裏，然而卻時有發生泄漏到農田裏的情況，對土地造成很大的傷害。
    
    　　我國金礦資源的主要特徵之一，是大型金礦床較少，中小型金礦床居多，金礦出品率普遍較低。「我國規定，能夠進行工業化生產的金礦品位應該在3 克/噸以上，然而出品率較低的金礦床往往達不到這個標準。如果想實施開採，就要把比如1克/噸的貧礦變成10克/噸的富礦，這就需要用氫化物噴灑的方法把金提煉並聚集起來。」沈鐳說。
    
    　　通常，對金礦勘探後進入選礦階段，礦山經過露采爆破，破碎後的礦石按不同規模堆積起來，然後將濃度為萬分之五的氫化鈉溶液噴在堆場上，這個程序稱為「堆浸」。「堆浸」過程中產生的液體再由活性碳進行吸收，成為載金碳，即金元素都被活性碳吸附了。此時的「載金碳」顯然還不能流入交易市場，接下來需要運到冶煉廠經過複雜的工序再加工。
    
    　　氫化鈉污染主要發生在選礦階段。大同靈丘縣的一處金礦，大量礦渣雜亂地堆放在乾涸的河道上，溝里沒有任何防滲設施，只建有一座土壩。據當時環保部門檢測，廢水中的劇毒氰化鈉含量嚴重超標。土壩冬凍春消，部分廢水穿流而過，嚴重污染了耕地土質和水源，造成部分土地不長莊稼。
    　其次，是汞對土壤的污染。沈鐳指出，由於秦嶺一帶的金礦多以伴生金礦為主，即金礦中同時含有砷、汞、銻等元素，開採時，這些元素滲入到土壤中，嚴重污染土壤。沈鐳說：「曾有專家在秦嶺一帶的金礦附近做過實驗，專家在農田土壤汞污染嚴重的地區採集小麥、蔬菜、水果等農作物樣品，同時採集清潔區相應的農作物作為對照評價。結果表明，汞污染嚴重地區的主要農作物汞含量超標嚴重，小麥超標率78.57%，果疏類100%超標。 」
    
    　　第三方面，尾礦垻垮塌現象同樣不容忽視。尾礦垻是企業將金礦開採後所剩下的礦渣集中堆積在一個地勢低洼的地方，並在旁邊建起大壩防止溢出。「 尾礦垻建垻不牢固，礦渣及壩體的土質都比較疏鬆，遇到暴雨天氣，很容易發生災害。」沈鐳說。2006年，山西省婁煩縣馬家莊鄉蔡家莊村一條溝內的尾礦垻壩體垮塌，大量泥石流傾瀉而出，造成4人死亡，2人失蹤，16人受傷，10餘間房屋被毀。2007年，遼寧鞍山海城市甘泉鎮石橋子村的一個大型尾礦垻也突然垮塌，垮塌產生的衝力使鄰近的多個村莊住房被沖毀，並造成多人死亡。
    
    　　金礦開採所造成的一系列問題由來已久，究其原因沈鐳認為，其中一個大問題就是產業的集中度比較低。「我國有五大礦業集團公司——中國黃金集團公司、山東省黃金集團有限公司、山東招金集團公司、紫金礦業集團股份有限公司、河南靈寶黃金股份公司，這五家公司佔全國黃金產量的40%左右，而剩餘 60%的黃金產量都是由中小型礦業生產的。他們的技術水平有限，安全生產不能保障，環保工藝欠缺，因此就會產生諸多問題。」
    
    　　目前，我國對於金礦產業所產生的一系列問題，正在積極完善相關法律法規，沈鐳告訴《北京科技報》，我國的《礦業資源法》還在進一步修訂，同時地方政府對於中小型礦業也在加大重組力度。對於一些受重金屬污染的土地，目前已研究出很多復墾的辦法，比如種植蜈蚣草，用於吸收土壤中的砷元素等。