水壩曾被視為現代工程的壯舉，是人類改造大自然的標誌，如今它們正在被美國人拆除。
在過去25年裏，美國近900座水壩被拆除，當初修建它們，是為了給機器提供動力、蓄水、灌溉或利用水力發電。現在，每年都有50至60座水壩被拆除。環保人士說，隨着大壩被拆除，大自然復原的速度令他們吃驚。
已經在緬因州從事河流保護工作16年的勞拉羅絲戴說：「我們開始承認那些曾被我們丟棄的價值。人們認為，拆除水壩只是為了魚類。但以後他們會說：『啊，鷹多起來了！啊，水更清了！啊，我真是喜歡奔流的河水！』」
位於溫斯洛和奧古斯塔的兩座下游大壩的拆除，使河流從本頓瀑布開始，自由的奔向大海。邁克喬斯林在本頓瀑布的埃塞克斯水電站工作，負責維護魚梯，他發現隨着灰西鯡的增多，在大壩下釣魚時，發現了一條以灰西鯡為食的紋鱸魚。他說：「現在，我的觀念完全變了。灰西鯡對於環境十分重要。」
水壩危害的不只是魚類。河流的沉積物和養分，對於河流和下游土地的健康十分重要，而水壩會阻斷這些物質的流動。被水壩攔住的水體流動緩慢，溫度高，不適合那些喜歡清澈、流速快、溫度低的水體的生物生長。水中的含氧量下降，沉積物淤積，有毒物質增加。水草和藻類植物迅速生長，鳥兒開始到其他地方覓食。
不過，美國拆除水壩，真實的原因主要還在於考慮到許多老舊水壩的安全問題。另外，美國似乎一直拆除的都是一些小地方的水壩，一些大型的水壩並沒有拆除。
美國土木工程師協會在對基礎設施的評估中，給水壩的安全評級為「D」，並指出，2000多處「高危」水壩存在結構缺陷。這是一種真實存在的威脅。
1972年，西弗吉尼亞州布法羅克里克的一座水壩崩潰，導致123人喪生。
同年，南達科他州峽谷湖大壩垮塌，238人遇難。
1977年，喬治亞州的一座大壩倒塌，導致洪水衝進一座聖經學院，造成39人死亡。
現在，美國擁有約8萬座高於6英尺的大壩，小型水壩的數量超過200萬座。
2011年拆除的高108英尺的華盛頓埃爾瓦大壩，是迄今為止拆除的最大的水壩。
埃爾瓦河段210英尺高的格蘭斯峽谷大壩被拆除，使太平洋中的鮭魚得以進入。
弗吉尼亞州拉帕漢諾克河上的恩布里大壩的拆除，工程師們用了600磅炸藥。
1999年緬因州肯納貝克河上的愛德華茲大壩的拆除，被視為一個標誌性事件。這座長917英尺、高24英尺的水電大壩危害了魚類。
