此前，由於西藏流亡精神領袖達賴喇嘛入境南非出席大會的簽證申請被拒，引起了廣泛的不滿。
包括南非諾貝爾和平獎得主德克勒克和大主教圖圖在內的數名大會嘉賓宣佈退出大會。
南非政府說，達賴喇嘛訪問南非的時機不佳。
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達賴喇嘛原定本周去南非參加和平會議
他們認為，他的出席可能會分散人們對本次大會用足球抗擊種族主義主題的關注。
南非政府否認是迫於中國壓力才拒絕達賴喇嘛入境。
中共外交部發言人秦剛星期二（3月24日）在被問及達賴入境南非簽證被拒時表示："世界上任何國家，只要尊重中國的主權和領土完整，堅持一個中國政策，反對"西藏獨立"，我們就表示讚賞。"
