幾個小時內，數千人看到了了一個不斷晃動但卻格外震撼人心的畫面：一個學生躲在桌子下面，正在盡力穿上運動鞋，而周圍不斷有東西掉落。這也是這些年來中國最大的一次地震。可以在畫面中聽到這位四川大學某學院未露面的拍攝者在大聲喊叫：上網！發貼！
地震的消息很快就通過博客、短訊和網絡視頻等
方式傳播開來。圖為都江堰市坍塌的建築物。
方式傳播開來。圖為都江堰市坍塌的建築物。
其結果就是真實報導和一些謠傳都飛快擴散。比如，有關北京和上海在某一時間會發生地震的小道消息通過短訊不斷傳播，這迫使官方媒體新華社(Xinhua)播出了新聞，以阻止恐慌氣氛的蔓延。
新華社援引國家地震局調研員楊威的話報導，北京局部地區12日晚22時到24時將發生2-6級地震的傳言是純屬謠傳。這些傳言令29歲的北京公關管理人士Charles Wang非常不安，他說自己會在外面呆到午夜，以便避免可能發生餘震的危險。
新的通信技術的傳播也有助於政府提高透明度。過去，中國政府常常試圖隱瞞災害信息。近幾年來，國有媒體對類似事件的報導速度已經大大提升。周一，新華社發出一系列連續報導，詳細報導了災害的範圍，並隨時更新傷亡人數。
四川省會成都的用戶迅速通過Twitter、飯否(Fanfou)和愛嘮叨(iLaodao)等迷你博客發出了一直持續到22時之後的餘震的消息，當時距離地震發生已有約8個小時。發佈這類短消息的做法叫做「豆客」，它可以讓用戶通過短訊、網絡連結或即時訊息工具播出他們所見所聞的短消息。這些系統還成為了替補的通信模式，原因是地震破壞了四川一些地區的電話網絡，加上焦急的用戶大量打電話造成系統過載，手機線路發生擁堵。
「公交車非常擁擠，根本關不上門。」
「街道上人很多。」
「人們看來不敢回到房屋中。」住在成都的Casper Oppenhuis de Jong在他的Twitter賬戶中通報了當地地震後的最新情況。
Twitter由三藩市的一家初創公司控制，創立於兩年前。它被視為是渴望展現生活細微之處的學生、技術高手和業餘愛好者的休閒場所。
但這項服務逐漸顯示出在緊急情況下也大有用武之地，而在出現緊急情況時，最先受到打擊的往往就是信息。此次突發事件中中國網民的快速反應同緬甸颶風信息的閉塞形成了鮮明對照──納爾吉斯颶風(Cyclone Nargis)對緬甸造成的損失程度至今仍無法完全掌握。
一位老家是德陽的名為「原子」（音）的用戶在文章中稱，我的媽媽說她正在搶救傷員。當地我小時候住的一棟大樓的整個一面都震塌了。太慘了。德陽也是此次地震的重災區。還有人在網上論壇上呼籲人們捐款、捐帳篷、獻血。
中文版Twitter飯否是在2007年5月推出的。首席執行長王興還是Facebook的中文版校內網(Xiaonei.com)的創立者。知名度不太高的網站還有愛嘮叨和Komoo.cn。
周一前，在四川大學學習漢語的英國人丹尼爾•埃巴特(Daniel Ebbut)的Twitter賬戶只有兩個「追隨者」（即經常閱讀他的博客內容的人）,而現在這個數量已經增加到了93個。
埃巴特說，現在Twitter已經變得非常重要和有價值了。
地震發生時，22歲的埃巴特以為他所在的樓房要倒了，直到他看到其他建築物也在搖晃。隨後他抓過鑰匙和手機衝到了外面，很快就開始通過手機發出了一條訊息，讓他的父母知道他安然無恙。
北京時間大約22時30分時，他寫道，外面有數百人，一些人甚至還帶着毯子和帳篷，還有人呆在車裏。
午夜時，他寫道，現在又發生了餘震，不過間隔時間變長了。
埃巴特說，我在Twitter上看到的一切似乎都是準確的。埃巴特說，因為這類信息是為了通知朋友和家人，因此人們不太可能對他們所愛的人發佈不真實的信息。
他說，儘管發出消息是為了讓家人了解你一切安好，但其他人也能看到這類消息，我認為相對於需要花更多時間編寫，常常出於不同原因的博客而言，人們更可能會相信這些訊息的內容。
與此同時，登載有四川大學那名學生視頻的網站訪問量暴增。天涯網(Tianya.cn)是可以觀看到該視頻的網站之一。在最初的六個小時中，有60多萬人上天涯網觀看了視頻。
拍攝視頻的學生說：「這是2008年5月12號（下午）2點29分，我們在成都四川大學......，這裏發生了地震，我們的大樓還在搖晃。」他將鏡頭對準窗外，可以看到人們紛紛驚慌地跑到院子裏。然後他又對準自己的筆記本電腦屏幕，屏幕還亮着，有東西在不斷掉落。
