眾將領一一起立受令，神情肅然。
對第六戰區的高昂士氣，白崇禧還是比較滿意的，他將本次會戰敵我雙方的作戰環境、優劣條件作了進一步闡述：「清江沿岸長陽、五峰兩縣，幽峽縱橫，奇峰無數, 望山跑死馬，據說學生崽去鄉鎮上課，從清晨要一直走到午後，可見山之巍峨，地形有利於防守，而不利於進攻，將決戰區域擺在這裏，此乃天設地造，我軍必勝矣。但在公安、松滋一帶，為武陵山脈與江漢平原結合處，地勢緩和，倭寇展開飛機、大炮和騎兵行動則十分便利。」 他邊說邊巡視着會場，最後將目光落在王耀武身上，「我軍一旦合圍，敵援軍勢必傾巢出動，預計七十四軍的阻擊任務將非常艱巨，希望王軍長早作應對準備。」
提到騎兵，陳誠插話道：「自委座於第三次南嶽會議上提出要研究打敵騎兵的指示後，不知在坐諸位有何心得體會，不妨作番交流？」
胡璉立刻看了張靈甫一眼，想到了他的那一個天才創造：「別馬腿」，卻見他正漫不經心地扒弄着額頭上的一綹頭髮，一副並不急於發言又滿腹經綸的樣子，不免有些驚奇。驚奇的原因，不是他不發言——胡璉早已摸准張靈甫的心思：有時候喜歡後發制人，他的那些突如其來的靈感，一般人那琢磨得出？待別人一一獻出錦囊妙計後，他再一開口，把自己的主意一亮相，必定與眾不同，技壓群芳。讓胡璉驚奇的，而是他的髮型：怎麼將小分頭的一邊蓄長了，搭在額頭上像劉海？剛才在外面的時候，由於戴着軍帽，胡璉沒注意到，現在再仔細一看，噢，好象那綹頭髮的後面有一小塊傷痕！
老同學、老夥計的這份愛美之心，又讓胡璉想起一段趣聞。當年，他們同在河南胡景翼的國民二軍，張靈甫由於是直接從北大來投軍的，梳着風流倜儻的西裝頭，按規矩，當兵的不能留長髮，想到自己要被剃成一個葫蘆頭，他理直氣壯地反問道：怎麼革命軍連北洋軍閥吳大帥都不如？長官問他，此話怎講？他從容答曰：「吳大帥開府洛陽時，曾令其外交參議也剃光頭，這位參議執意不肯，逐條反駁，大帥一曰剃頭規律來自德國，二曰軍人留髮形同女性，其實繆也，德國軍人均留頭髮，再說，軍人平時溫柔如處女，戰時勇猛如虎狼，又何嘗不可？
出家人個個皆光頭，難道就威嚴了嗎？吳大帥不僅未發怒，且認為他的話也有理由，遂不再提及此事。竊以為革命軍更具人性、更通情理，凡事不可強求。」那長官聽他說自己是連北洋軍閥都不如，便冷言道吳大帥有人性、通情理，那你去投吳大帥呀。這一句話，激怒了年輕氣盛的張靈甫，冷不防從對方腰間抽出刺刀，揪住自己的頭髮連連割下幾大把，然後擲刀於桌上，說了一句：「我是來投奔革命軍的，且當我翦了一回辮子吧！」
胡璉想到這裏，嘴角微微露出笑意。那時候，我們是多麼年輕啊，年輕得那樣張狂又那樣單純，以為世界就在自己手裏，而不知軍隊有軍隊的規矩。
張靈甫沒有先開口，離他不遠的李天霞清了幾聲喉嚨，站了起來。
「那兄弟我就拋磚引玉了。我想，我們完全可以借鑑古人的戰法，在日軍必經之地，佔領有利地形，儘可能地設置壕塹、絆馬索和竹籤陣，等他們人仰馬翻之時，再以機槍火力密集掃射。如果地雷足夠多的話，還可以到處埋地雷，叫他們防不勝防、有來無回！」
陳誠、白崇禧頻頻點頭。想當年，老祖宗他們缺乏強大的騎兵，只得以絆馬索和陷阱來阻擋胡人的金戈鐵騎，而李天霞則把傳統戰法與現代武器結合起來，古為今用，這當然是一個好辦法。
會場氣氛熱烈起來，大家七嘴八舌地作了一番補充，不過，也有人提出值得商榷之處：一是地雷並不多，且易誤炸不知情民眾，二是日軍炮火猛烈，可迅速轟平可疑之處，我方辛辛苦苦築構的壕塹、絆馬索和竹籤陣皆將毀於一旦。
這一番話，又講得眾人犯了愁，陷於思索之中。
說這番話的人，正是胡璉。他這是在為他的老同學精彩發言作一個有力的鋪墊。果然，張靈甫和他配合默契，這邊話音剛落，他就在另一邊起身而立，一開口就鎮住所有人：「在下有一偏方，把木炭裝進竹簍里去別馬腿，保管令倭寇意想不到。」
豈止令倭寇意想不到？全場都為之一愣：裝了木炭的竹簍怎可以別馬腿？從來沒有聽說過呀！
最先發出會心笑容的，只有白崇禧，他興奮得背靠座椅，連連擊掌叫好：「果然是偏方、果然是偏方嘛。」很快，大家也都反應過來，紛紛拍着桌子大呼意外，從內心深處不得不佩服張靈甫的這一奇思妙想。在坐的個個身經百戰，一點即通，那木炭裝進竹簍之後不像沙包，間隙大不說，還不結實，馬蹄一踩上去肯定站不穩，將其堆放於路上，小鬼子必定不當一回事，說不定還以為難民遺棄了大量的財物而催馬來搶呢，而木炭這東西又在大江南北隨處可見、用之不竭！
張靈甫的計謀不同凡響，完完全全是創新，陳誠望着張靈甫，滿臉都是笑，幾年前，在幕阜山區，那一場用桐油代替瀝青鋪路的「創舉」又浮現在眼前。他親切地叫着他的字：「鍾麟老弟啊，待會戰結束，本長官請你來恩施做客，如何？」
張靈甫起立應答：「謝長官賞臉！
陳誠邀請張靈甫的目的，沒別的，是想讓他實地參觀一下，恩施在市政建設中，發明了把桐油兌進瀝青的方法，既節約大量的瀝青，鋪設出來的路面還十分平整。
在這次鄂西會戰之前，由於第七十四軍的卓越戰績，獲得了美國軍界在華考察人員的充份肯定，經美軍顧問團團長羅斯少將大力爭取，七十四軍從一九四三年年初開始陸續換發美械裝備，不久張靈甫第五十八師就舉行了檢驗合成兵種的協同作戰以及國軍使用美制衝鋒鎗、卡賓槍、火箭筒、無後坐力炮的熟練程度的實彈軍事演習，部隊戰力大幅度提高。
記得那是一場連級規模的實彈演出，前來觀摩的官兵有近千名。
演習第一階段，首先就是十幾架畫着鯊魚牙齒的戰鬥機、轟炸機呼嘯而來，對着一座山頭掃射、轟炸，接着又是大口徑遠程榴彈炮群實施五分鐘的炮火覆蓋。完畢之後，一位洋教官在觀摩台前通過高進當翻譯講解道：—切進攻，必須經過火力壓制，只有敵防禦體系遭到摧毀性破壞以後，步兵才能展開大規模進攻。在進攻過程中，我空軍和炮兵仍然要隨時支援步兵，特別是在攻擊頓挫的情況下，更需以猛烈火力來阻止敵軍反擊，隨步兵行動的火箭筒、無後坐力炮，也要及時發揮直射優勢，消滅敵軍的火力點。
然後，演習進入第二階段，隨着一發信號騰空而起，平靜的山頭下，忽然湧現出一百多名弟兄，分成三波，藉助地形向山頭髮起進攻，後面還有重機槍和迫擊炮在掩護他們。弟兄們一攻到山腰上，「敵軍」的機槍就打響了，大家趕緊臥倒、後撤，一位長官用步話機喊話，首先是兩個小組架起火箭筒、無後坐力炮，對敵殘存的火力點進行逐一清除。不一會兒，成群的飛機再次出現，一架接一架地俯衝下來，飛機一走，炮火又急襲，這一次整整轟了十分鐘，一陣陣巨大的氣浪不斷地將碎石、斷枝拋上天空，隔着一千米的距離都能感受到硝煙的灼熱和刺鼻。
演習格外成功，觀摩的官兵大為振奮。
第五十八師一七二團以及師部直屬的特種作戰訓練大隊作為全師試點，第一批裝備了美式武器，聽說這一次演習效果很好，羅斯少將特地從重慶來作實地考察，並順便監督七十四軍是否按規定向官兵發放糧餉。檢查的結果，當然令他十分滿意，隨意點到的十幾名士兵，對手裏的美國武器操作嫻熟；至於要求官兵每天供應豬肉四兩、蔬菜一斤的規定，一七二團也基本達標，不僅如此，大家每周還可以吃上一罐美國的牛肉罐頭。
程序之外的兩件事，讓他更為高興。
首先是「天然的抽水馬桶」：中國的廁所之髒，可以把人薰倒，而一七二團在山溝里搭建了一座茅房，引用湍急的溪水，將糞便衝進遠處的糞窖，既積了肥，又非常乾淨，毫無異味，那嘩嘩奔放的溪水，還使如廁者大有一瀉千里的感覺。其次，回到團部以後，看見房前屋後鬱鬱蔥蔥一片，而士兵們仍在駐地附近植樹造林，羅斯少將馬上聯想到張靈甫的師部也是花團錦簇，雖只是暫住，愛美之心卻常有，走到哪裏，環境美化到哪裏，又有利於防空襲。
目睹這樣一支高素質的文明之師，怎不讓這樣一位來自於文明國度的友好使者連連點頭稱讚？他用中文說了一句「七十四軍頂好」後，意猶未盡，又用英文說了一句：「top gun。」高進在一旁翻譯道，這是一句美國俗語，指西部牛仔當中最厲害的槍手，羅斯少將用這句話形容我們是最優秀、最專業的。
美國朋友的高度讚揚，張靈甫面露喜色，當長官的，誰不希望自己的士兵、自己的團隊是最好最棒的？
幾個月過後，部隊已經大為變樣，在這次鄂西會戰中迎擊日軍的是一個嶄新的第七十四軍。(
