幾天以後，長沙大火，七十四軍星夜救援長沙城。
接到馳援長沙命令的時候，盧醒正在關帝廟裏給全軍班長以上、連長以下的兩百名基層骨幹講課。
自從撤下萬家嶺，七十四軍有了一個難得而短暫的休養整補之機。與以往一樣，每次大戰之後，全軍中下級軍官損失嚴重，只得從各種軍校畢業生和老兵中提拔人才，學生兵有文化無實戰經驗，老兵有經驗卻又沒有文化，而不少老兵其實也不過是參加了一兩場戰鬥而已。為了快速提高基層連隊的軍政素質和戰鬥力，張靈甫在自己的153旅辦起了抗日夜校，班主任就是從珞珈山軍官訓練團受訓回來的一營營長蕭雲成。
張靈甫對蕭雲成說：「珞珈山本來就是武漢大學的校園，你在那裏聽過蔣委員長的訓導，陳誠等許多黨國要員和大文豪也去講過課，你小子收穫頗豐呢，相當於讀了博士啦，得把學到的知識都貢獻出來，可不能自己一個人獨吞啊。」
蕭雲成也正有此意。為期兩個月的珞珈山強化受訓，博覽軍事、經濟、文化等眾多領域，他的思想境界更高、知識面也更廣，滿肚子的話都想和弟兄們說一說。湊巧的是，蕭雲成以前學的就是師範，張靈甫未上北大之前，也在長安老家當過幾天的教書先生，兩人天生一種誨人不倦的精神，一拍即合，夜校便風風火火地辦起來。
夜校沒有設校長。張靈甫只出任了教導處主任。他說：「蔣校長永遠是校長，我們永遠是學生，倘若有人喊我校長，豈不折殺本人也？」口氣十分謙和與誠懇。
夜校每周二、四、六晚上開課，主要課程有戰略戰術和文化知識，主講者除了他們兩人和盧醒以外，軍部戰地文工隊副隊長劉驍也被請了過來，作為課前課後領唱《七十四軍軍歌》的教官，軍事課大都是講習實戰經驗和作戰技能。
開學典禮莊重而簡樸。關帝廟的大門貼上張靈甫手書的對聯：「養天地正氣，法古今完人。」 課堂四周的牆壁上，也用石灰寫下醒目的標語口號：「國家至上、民族至上」，「訓練重於作戰，幹部決定一切」等等。這些標語口號，是蕭雲成按照珞珈山軍官訓練團的模式而營造的學習氛圍。
第一堂的課主題是：「為正義而戰」，由張靈甫主講，前來參加開學典禮的俞濟時、王耀武、馮聖法等長官也欣然就坐，參加旁聽。
幾盞從老鄉家裏借來的油燈吊在屋樑上。油是用木子樹的果實熬製的，像蠟燭，但因油質比蠟燭差，燒得黑煙直滾，燈心的火苗是紅的，沒有蠟燭亮。鄉民們用不起蠟燭、煤油，家家戶戶點的都是這種燈。
門板當黑板，豎在牆邊，用粉筆寫了一個大寫的「我」字。
「弟兄們，知道這是一個什麼字吧？」 張靈甫用馬鞭指着門板問。
會識字的一些弟兄紛紛回答道：「這是一個『我』字。」
「對！這是一個『我』字，你我他的『我』，我們的『我』。」 張靈甫滿意地點點頭，「下面，我再把這個字拆開——」說着，又在門板上分別寫了一個「手」字 、一個「戈」字，當中間隔一寸空白。
「這兩個字，有的弟兄可能也認識，左邊一個『手』，右邊一個『戈』，合起來才是一個『我』字。中國的文字是象形字，一個字的形狀往往和這個字要表達的意思有關聯。那麼，為什麼『我』這個字要用手拿着戈、也就是拿着武器呢？大家誰猜得出來？可以站起來發言。」
關帝廟裏響起一陣交頭接耳的議論聲。
「報告旅長！」 劉驍從聽眾中站起來回答道：「古人在造字的時候就知道：要想不當奴隸、不被奴役、不被殺死，我的手上就必須要有武器！」
「好！答得好！」 張靈甫向他投去讚許的目光，目光明亮有力。「我要想成為一個獨立的人、一個不屈從於任何侵略者的人，唯一的前提條件就是：我們每一個人都必須拿起武器來，保衛自己的生命，保衛自己的家園、保衛自己的父老鄉親、兄弟姐妹。日本人口比我們少、國家比我們小，之所以敢在我們中國橫衝直闖、殺光、燒光、搶光，就是見共產黨燒殺搶劫生產者、攻城掠地而有機可乘，另外欺負我們手中的武器沒有他們好、沒有他們多、我們的實戰技能沒有他們強，所以我們才連性命都保不住。國家國家，是千千萬萬個『我』組成的，有我才有家，有家才有國。當一個個中國人全都跪倒在日軍的刺刀下，那裏會有中華民族的尊嚴和自由？那裏會有中華民國的進步和繁榮？」
蕭雲成這時從第一排位置上挺身起立，心情激動地插話道：「本人在珞珈山軍官訓練團受訓兩個月，每次經過『國立武漢大學』的牌樓，看見上至高級將領，下至普通學員，莫不把這一牌樓上的名稱倒過來念，念成『學大漢武立國』！」
「好！說得好！好一個學大漢武立國！」 張靈甫大聲叫好道。講歷史、論古今可是他的強項。他即興發揮道：
「大漢，就是中國歷史上統一了西域、消滅了匈奴的最強盛的西漢王朝。兩千年前，北方的匈奴經常以騎兵擾我邊疆、犯我中原，給朝廷和民眾帶來沉重的災難。當時，由於連年征戰，國力空虛，西漢的開國皇帝劉邦想找幾匹同樣顏色的馬都找不到，他御駕親征也打不過匈奴，自己還差一點被生俘，萬般無奈，只得納貢求和，甚至以公主和親來求和，但越是這樣讓步，匈奴反而越猖狂，認為我們漢朝軟弱可欺。到了漢武帝的時候，大將軍李廣、衛青、霍去病多次反擊匈奴，一仗比一仗打得好，後來一直打到貝加爾湖才班師回朝，收復了大漠以南所有土地。匈奴人被打得四分五裂，有的南下歸順了漢朝，有的龜縮到大漠以北的中亞和西伯利亞。邊境和平了幾十年以後，又有一支匈奴賊心不死，犯上作亂，攻我城池，殺我信使。當時，有一個擔任西域都護府副校尉的、名叫陳湯的中級軍事指揮官拍案而起，他向朝廷上書說：『明犯強漢者，雖遠必誅。』這也就是說：凡侵犯中國的，哪怕他在天涯海角，也要把他滅了。陳湯最後帶兵西出陽關，徹底剿滅匈奴，把他們首領的頭都砍下來帶回了朝廷。現在，我們就是要向強大的漢朝學習，緊握手中槍，苦練基本功，打到東京去，滅了小日本！」
張靈甫的這一堂課，既慷慨激昂，又通俗易懂，感染力很強，課堂上氣氛活躍，弟兄們熱血沸騰，坐在前排旁聽的俞濟時、王耀武、馮聖法等長官連連點頭稱讚。更讓軍座感到十分滿意和舒坦的是，本不善於奉承的張靈甫，在講課中不經意間把俞濟時捧了一下。
他是這樣講的：「委員長在珞珈山軍官訓練團訓話時說:中國軍隊假如都像五十二軍那樣戰鬥力強，打敗日本軍隊是不成問題的。聽到這句話，兄弟我是很不服氣的，五十二軍關軍長不怕死，在長城抗戰中流過血，我們俞軍長一樣沖在前，在上海抗戰中掛過彩。五十二軍是正宗的中央軍，七十四軍都來自於地方團隊，比待遇我們低，比戰功我們不差。不想當元帥的士兵不是好士兵，不想打勝仗的士兵更不是好士兵，本人希望通過全體弟兄們的努力，在軍座的指揮下，進一步打出我們七十四軍的威風，讓委員長將來對全體國軍說，沒有七十四軍就沒有中華民國！」
下課後俞濟時滿臉笑容，對王耀武、馮聖法兩位師長說：「這個夜校辦得好，符合校長提出「統一意志、集中力量」的精神，全軍各師各旅都要分期分批抽調人員來參加培訓。」
於是，153旅的夜校變成了全軍的大課堂。
今天夜晚的這堂課，由305團團長盧醒參照德軍模式，講解步兵班從搜索前進到發現敵人、展開攻擊的一系列戰術要領和手勢動作——
縱隊隊型：班長帶着機槍走在前，副班長押尾，隊列間距五步距離，如在不能發出口頭命令的情況下，班長的指揮手勢是單臂水平向前抬起；
散兵隊型：全員錯列排開，班長的指揮手勢是兩臂平舉向前，交叉張開；
準備戰鬥：班長的指揮手勢是水平抬起右臂，然後握拳朝上垂直舉起，全班應立即臥倒，準備開火，人員間距一般還是五步。「開火」的手勢為高舉單手，垂直向下擺動；「停火」的手勢為高舉單手，水平擺動；「掩護」的手勢為高舉單手，連續兩次垂直向下擺動。
盧醒才講了一會兒，外面忽然響起緊急集合的哨音，張靈甫隨之推門進來，神情匆忙而焦慮。
「長沙發生大火！全體集合，連夜趕赴長沙救災！」
一九三八年十一月十二日，深夜，小玉齡(張將軍夫人----王玉玲)剛剛睡着，冷清的月光從木格雕花的窗外透射進來，如水一樣灑在她枕邊的《格林童話集》上。
她是噙着晶瑩的眼珠、枕着一個小女孩的那份嚮往和甜蜜而入眠的。臨睡之前，她被灰姑娘的故事感動得淚流滿面。
從前，有一個富人的妻子得了重病，在臨終前，她把自己的獨生女兒叫到身邊說：「乖女兒，媽去了以後會在九泉之下守護你、保佑你的。」說完就閉上眼睛死了。
媽媽被葬在了花園裏。小姑娘是一個虔誠而又善良的女孩，每天都要到母親的墳前去哭泣。冬天來了，大雪為媽媽的墳蓋上了白色的毛毯。春風吹來，太陽又卸去了墳上的銀裝素裹。冬去春來，人過境遷，他爸爸又娶了新妻子。後娘來了，還帶着她以前生的兩個女兒。她們外表很美麗，但是內心卻非常醜陋邪惡。
她們到來之時，也就是這個可憐的小姑娘受難之始。
當她披着淡雅的碎花小夾襖，靜靜地靠在床上、偎在暖暖的被子裏的時候，隨手翻開格林童話，《灰姑娘》的這一段開頭，便讀得她心裏一酸，她不由得想起了自己，想到自己是幸福的，儘管失去了慈祥的父親，但還有愛她、呵護她的媽媽。
小玉齡出生於長沙城裏的王姓望族，家裏有十幾處房產，靠着租金，生活就十分富足。但不幸的是在去年，也就是在她九歲的這一年，父親不幸身染重病，駕鶴西去，拋下了小玉齡和她的媽媽。將父親下葬在嶽麓山的那天，媽媽哭着摸着她的頭說：「妹坨呀，以後就只剩下咱娘倆個了。」從此，這一座位於天心閣附近的人家裏，就再也沒有往日那樣歡樂的笑聲和充實的喧譁。
爸爸的書房還在，用過的筆墨、穿過的軍裝也還在，可媽媽把書房上了鎖，只是隔幾天進去打掃下衛生。每次上樓下樓，經過爸爸的書房。她常常會不由自主地扒着門縫看看裏面，書房裏有爸爸抓着她的小手教她寫字、有她把爸爸的手槍藏進花瓶里、有她戴着爸爸的軍帽嬉戲而撞到書桌的點點滴滴，只是曾經的天倫之樂不再，爸爸一個人永遠地躺在了冰冷的嶽麓山上。
我沒有了爸爸，灰姑娘沒有了媽媽呀。眼淚先是在眼眶裏打着轉，然後一下子奪眶而出，淋濕了手上的書，又濕透了一條小手絹。
受盡繼母和兩個姐姐虐待和歧視的灰姑娘，最終在鳥兒們的幫助下，以自己的智慧、善良、美麗贏得了王子的愛情，穿上了水晶鞋：灰姑娘先是把臉和手洗乾淨，然後走進來很有教養地向王子屈膝行禮。王子把水晶鞋拿給她穿，鞋子穿在她腳上就像是專門為她做的一樣。他走上前仔細看清楚她的臉後，認出了她，馬上興奮的對大家說：「這才是我真正的新娘。」
灰姑娘的故事，就這樣撥動了她那一根多愁善感的心弦。
將來，等我長大了，我也會遇見一個英俊不凡，氣質高貴的王子嗎？
他會不顧一切地跨着雪白的駿馬而來，把自己和媽媽接到王宮裏去嗎？
和許許多多小女孩一樣，小玉齡也幻想有那麼一天，能夠和王子幸福快樂地生活在一起，王宮建在森林中，有數不清的花和各種各樣可愛的小動物。每天，長頸鹿為她摘下樹上的蘋果當早餐，孔雀在窗前開屏，小白兔搬着小板凳在花園聽狗熊哥哥講故事……
在這個即將發生震驚中外的「長沙大火」的夜晚，小玉齡合上《格林童話集》，她傷心地幻想着、抽泣着，慢慢地睡着了。
夢境中沒有夢到「得得」的馬蹄聲，卻被一陣緊張的拍門聲驚醒：「有人嗎？快起來！日本人來了！我們要放火了！」睜開朦朧的眼睛一看，玻璃窗已經被映得一片火紅，房間裏忽明忽暗，外面還隱隱約約傳來一陣陣嘈雜的哭喊聲。
由於事前已經知道只要日本人一來就放火燒城，不少民房的牆上都寫上了一個大大的「焦」字，而且家裏的一些細軟和衣物也就早開始轉移到鄉下，所以她並不是很驚慌，很鎮定地穿着衣服，與睡前那種淚汪汪的憐人模樣形成截然不同的反差。這份從容，還來自於家庭的變故，失去了爸爸的頂樑柱後，媽媽每個月帶着她找別人討要租金，生活的磨練，已經讓這個今年才十歲的小姑娘過早地面對了世事的艱辛。
接着，已經收拾妥當的媽媽，拎着一個小皮箱推開了房門：「玉坨坨，快，我們得走了。」
「恩。」 她背起書包，把那本童話集攥在手裏，和媽媽一起下樓出了門。經過書房的時候，她看見書房的門已經打開，爸爸的軍衣和照片已經不在牆上了。她想，媽媽肯定將爸爸的東西都收拾起來了。
一出大門，外面人聲鼎沸、煙霧瀰漫，只見街坊鄰居們扶老攜幼的，扛着箱子、抬着柜子、提着包裹，一個個喪魂落魄、呼天喊地的朝着城外落荒而去，在他們的身後，不遠處的天心閣已陷入一片火海。
「好咯，這一家都出來了咯，燒！」小玉齡看見門口有三個槍兵，一人手提煤油桶，一人手執火把，另一個像是負責的。等她們和一個女傭走出家門後，那個負責的就把手一揮，於是，就用刷子蘸着煤油往木門上刷了幾下，然後火把向前一舉，這座兩層小樓、曾留給她無數幸福記憶的家便燃起了熊熊大火。
媽媽緊緊牽着她的手，裹在逃難的人流中，準備去投奔幾十里地遠的寧鄉外婆家。一路上，街兩邊的房子紛紛起火，烈焰沖天，不時時有磚瓦在燒得「劈里啪啦」的火光中掉落。忽然，一陣大風卷着濃煙呼嘯而來，把人們熏得睜不開眼睛、捂着鼻子連連乾咳，根本都分不清東南西北了。恰在這時，不知那裏發生一聲劇烈的爆炸，震得地動山搖。驚魂之下，有人失聲叫喊道：「日本人打炮了！快跑呀！」 頓時，逃難的人群炸了營，把肩上扛的、手裏提的東西全都往地上一扔，無頭蒼蠅一樣不顧一切地奪路逃命，到處都是大人叫、小伢哭，夾雜着無數聲咳嗽。
可憐的母女倆也跟着人群亡命奔跑，滿街的火光與灼人的熱浪更加劇着這恐怖的氣氛。
媽媽捨不得丟棄手上的小皮箱，那裏面有丈夫最後的一點遺物。她們就這樣深一腳淺一腳的跑啊、跑。慌亂之中，小皮箱不知怎麼卡在了路上一堆家什雜物里，使勁扯了幾次也沒有掙脫開，而後面的人一波一波涌過來，把她們衝撞得東倒西歪。
「哎喲！」小玉齡首先被絆倒，手中的書甩了出去，接着就有幾個難民幾乎同時跌倒在她身上。被拽得也差點摔倒的媽媽回頭一看，女兒被一堆人壓在最下面發出聲聲慘叫，忽然爆發出驚人的力量，「坨坨啊！我的仔呀！」發瘋似地連推帶掀壓在女兒身上的人，女傭也急了，張開雙臂攔住後面的人群，拼命喊着：「別擠了別擠了！要出人命了！」這才好不容易把小玉齡從地上拖起來。
小玉齡的辮子散了，衣服髒了，手被磨破了，腳上的一隻繡花小鞋也被擠掉了，臉上青一快、紫一塊。剛一爬起來的她，一頭撲進媽媽的懷裏，沒有叫痛，卻哭喊着要她的書：「我的書，我的童話書……」借着耀眼的火光，女傭在附近找到了那本被踩上無數腳印的《格林童話集》，卻怎麼也找不到了她的那一隻鞋子了，只好在滿街的廢棄物品中隨便撿來一隻女鞋給小齡坨穿上。
就這樣折騰了大半宿，她們才總算逃出這座人間地獄。
站在黑沉沉的郊外，回望長沙，全城火光滾滾，把大半個籠罩着煙塵的天空映照得如同白晝，一群群驚鳥在煙雲中四處亂飛，悽厲的哭喊聲、嘶叫聲、建築物燃燒時發生的爆響聲仍清晰可聞。完了，全完了呀，一直牽着女兒不放的母親終於筋疲力盡，支持不住了，手一松渾身一軟，癱倒在地上嚎啕大哭，媽媽哭得一句話也說不出來。
「媽媽，不哭，我們不哭。」小玉齡要媽媽別哭，自己的眼淚卻一滴接一滴滾出了她那一對漂亮的大眼睛。女傭也在一邊勸着主人：「是呀，少奶奶，只要人在，只要我們沒有被日本人殺死，房子總會再蓋起來的。」
剛才的奪路狂奔，跑得汗流浹背，現在被野外的寒風一吹，渾身都覺得透心似的冷。
小玉齡乖巧地摟着媽媽，用自己的小臉輕輕地摩擦着媽媽的頭。良久，她那樣滿懷嚮往地說了一句：「等我長大了，媽，會有王子騎着白馬來接我們去王宮的。」
選調七十四軍進城救災，是第九戰區代司令長官薛岳親自點的名。
萬家嶺一戰中，七十四軍執行命令的準確性與堅定性，給了這位薛長官難以磨滅的印象。他相信這樣的一支英雄部隊軍紀肯定是嚴明、軍容肯定是嚴整的，在長沙城裏是一定能夠維持秩序、安定人心的。儘管第九戰區兵力雄厚，長沙周邊猛將雲集，但他深知已遭到重創的長沙古城，再也不能有一點閃失、經受不住任何風波了，把進城救災這一重任交給七十四軍，他放心，他相信委員長也一定會放心。
政令不通，軍令不嚴，各部尤其是地方軍隊自成體系、自行其事，紀律和法制觀念一向淡薄，是國軍內部多年以來形成的毒瘤，也是造成長沙大火這場慘劇的直接原因。
武漢失守後，日軍繼續南犯，直逼湘北，於十一月九日一舉攻陷距長沙僅百餘公里的岳陽，岳陽乃湘北重鎮，它的失守使得湖南門戶洞開，人心惶惶。
面對日益嚴峻的形勢，最高統帥部先後兩次在長沙召集高級軍政會議，討論戰局問題。由於在此之前，許多愛國人士不顧中日兩國之前巨大的差距，紛紛指責當局作戰不力，把一座完整的武漢城輕易地送給了日軍。於是，為了順應民意，也為了製造日軍的補給困難，蔣介石不得不效仿俄國對付拿破崙的決策，作出了堅壁清野和焦土抗戰的方針：「以弱抗強，只有堅壁清野，才能以空間換時間、保存實力，取得最後勝利。」他指示湖南省政府主席張治中說：「如長沙不守，即付之一炬。我們不能住，也不能叫敵人來住，不論糧食器材，凡不能帶走的東西都用火燒掉。」
岳陽失陷後的第二天，張治中主持省府會議，決定由長沙警備司令部第二團團長徐昆擔任放火總指揮，組織放火隊伍，準備放火工具；放火時，以全城最高點的天心閣處舉火為號，全城統一行動。
按此計劃，警備二團緊急行動起來，以三人為一組，編成了一百個放火小組。士兵們大多是本地人，誰願意放火燒城？可是，大敵當前，為了不做順民、不當亡國奴，他們滿懷民族情感，積極執行各項準備工作，有的在主要街道堆放汽油桶和木柴，有的在建築物上用石灰寫上「焦」字和其他一些中日文的抗日標語，有的甚至還特地調來消防車輛，在車廂里灌進汽油，作放火車之用。
興，百姓苦；亡，百姓苦啊。日本兵來了，是逃還是不逃？不逃，南京大屠殺就是前車之鑑，性命、家產全無；逃吧，房子、家什卻又帶不走！唉，還是先逃難保命再說吧。長沙城裏的民眾們萬般無奈，左右為難，只得眼睜睜地看着自己的子弟兵，在自家的牆壁上寫下縱火的標記。
十二日上午和晚上，蔣介石兩次令張治中作好焚火準備。在給張治中發出限一小時到達的密電中，他說得清清楚楚：「長沙如失陷，務將全城焚毀！望事前妥密準備，勿誤！」根據最高統帥的指示，張治中對長沙警備司令酆悌、省保安處長徐權也交代得明明白白：「須在我軍自汨羅撤退後再下令開始行動。並且必須在先發空襲警報、使居民躲避以後。」
很顯然，放火焚城有兩大前提條件，一是長沙失陷；二是必須先發空襲警報。
這一計劃應該是周到的。然而，正如國軍的很多戰略部署一樣，由於缺乏一級監督一級抓落實的精神，結果執行起來常常大變樣。
就在這天深夜，風雲突變。由於天心閣附近的傷兵醫院不慎失火，參加放火隊的民團士兵丁森等人，一見火起，以為那就是信號，不等空襲警報響起，毅然點火燒了自家的房子。接着，預先守候各處的放火隊也一齊動手，將火把紛紛投向油桶和民房。已經熟睡的市民被驚醒後，先還當作一般火災，不以為然，後見全城火起，方知情況嚴重，又以為日軍攻進城了，遂在慌亂中潮水一樣爭相出逃，場面極為混亂。而大火初起時，身為長沙警備司令的酆悌也在酣睡之中，被副官急急叫醒後卻只說了一句：「我未下令，誰人敢放火？你快去查一查。」說完倒頭又睡。
長沙大火燒了兩天兩夜，成為第二次世界大戰期間世界上損失最為慘重的四座城市之一。據不完全統計，燒死市民約3000人，焚毀房屋5.6萬餘棟，佔全城建築的95.6%；學校、銀行、工廠、商店毀於一旦，商業損失達5541億元（法幣），佔全市財產的43%。
七十四軍是在大火後的第三天，從北門開進長沙城的。
張靈甫親率自己的153旅走在全軍最前列。
305團一營營長蕭雲成緊跟在他身後。一營已經留守在了木子店，他是隨隊伍一起來戰區為野戰醫院領取藥品補給的。
弟兄們儘管事前已經知道長沙被燒了，但萬萬沒想到會燒成這樣慘不忍睹：還沒有進城就聞到空氣中濃濃的焦糊氣息，舉目四望，除了幾棟教堂和遠處的鐘樓、國貨陳列館還岸然屹立着被煙熏黑的空殼以外，剩下的全是斷壁殘垣，昔日的繁華、熱鬧的街市蕩然無存，滿地的瓦礫和廢墟中還冒着一絲絲水蒸氣。
這就是那個兩湖熟、天下足的湖南省的省會城市嗎？
身經百戰的弟兄們全都驚呆了！
部隊沿着環城路，經興漢門、經武門、瀏城橋直奔天心閣，沿途所見一片淒涼，難民們有的在瓦礫中一遍又一遍地扒着什麼，有的在用蘆葦、蔑席和破磚搭起簡陋的草棚，連老鼠也餓得不怕人，到處亂竄、覓食。
這一幕幕悲慘的情景，在陰沉沉的北風中顯得是那樣的哀怨。默默無言的張靈甫，再也看不下去了。國民政府軍人應當具有「仁、義、禮、智、信、勇」，我等食國民政府的俸祿，就應當救民於水火。他首先解下自己的乾糧袋，一邊跟着隊伍走，一邊投向了路邊的難民。
無聲的命令，迅速感染了全軍。一條又一條乾糧袋、一件又一件棉衣紛紛飛向馬路兩邊。接着，一個又一個、一群又一群難民捧着懷裏的乾糧袋、棉衣從馬路兩側不斷地涌過來，滿懷感激之情，夾道目送大軍的遠去。
將士們就這樣邊走、邊解民眾之急。
「媽媽，我冷、我好餓呀……」當隊伍經過瀏城橋畔的時候，一個小女孩悽慘的哀號聲吸引住蕭雲成的注意，這聲音怎麼是武漢的口音，怎麼這樣耳熟？
不遠處，在被燒得只有一堵牆的廢墟邊，母女兩人捲縮成一團，她們蓬頭垢面，身上緊緊地裹着髒兮兮的麻袋，不懂事的女兒扎着媽媽的懷裏哭得有氣無力，當娘的則睜着一雙茫然、無助的眼睛呆呆地看着前面。在她們的身邊，還擱着一個小小的鳥籠，一隻松鼠已經四腳朝天的死在裏面了。
正大步如飛的蕭雲成，收住了匆匆的腳步。驀然之間，一個早已逝去而至今不能忘懷的影象一下子躍出了心底：吳文晉！他撕心裂肺般地喊了一聲：「燦燦！」接着衝出了隊列。
這一對母女，正是烈士吳文晉的媽媽和她最小的妹妹燦燦。
聽見有人喊自己，小燦燦抬起了頭，立刻一骨碌站了起來，驚喜萬分：「成成多多！是成成多多呀，媽媽！」張開雙臂便飛奔過來，一頭扎進她成成多多的懷裏放聲大哭。
「可找到你們了！可找到你們了啊！」蕭雲成緊緊摟着燦燦連聲說道。
吳媽也終於認出了他，拄着一根竹竿巍巍顫顫地站起來，呆滯的眼睛裏閃起希望與興奮亮光，連聲問道：「我家阿狗呢？阿狗呢？」
「阿狗他、他……」蕭雲成再也說不下去了，「哇」地一聲哭了，長跪不起：「娘啊！從今往後，我就是您的親兒子！燦燦就是我的親妹子！」
找到吳文晉的家人，讓張靈甫也十分欣慰。站在一邊的他，不由得想起今年三月部隊在漢整訓的時候，還和蕭雲成、盧醒、高進等人特地去了武昌小東門，想把撫恤金送到吳文晉，結果小東門一帶全被日軍飛機炸毀，吳文晉一家下落不明，沒想到今天卻在長沙意外重逢。他下意識地摸了摸自己的口袋，扭頭向仍在繼續前進的弟兄們大聲喊道：「還有乾糧沒？最好是現在就可以吃的！」
軍部戰地文工隊正好走到這裏。孟玲玲聽到張長官的召喚，把手裏的二胡朝旁邊的劉驍一塞：「隊長你幫我拿下。」然後，從挎包里抽出一個裏面搖得「_當」直響的餅乾盒。「裏面有什麼寶貝呢？直響直響的。」 劉驍好奇地問道。
「當然是寶貝啦，很好、很好的寶貝，看——」 孟玲玲將打開的餅乾盒遞給他一看，原來裏面有兩個烤得焦黃焦黃的燒餅，這是她今天在路上買的，卻又沒捨得吃。她把兩個燒餅都拿了出來，蓋好餅乾盒，又朝劉驍手裏一塞：「再幫我拿下。」轉身便一溜煙地向燦燦她們跑去。
在她蓋盒子的時候，劉驍無意中看見裏面還有幾個銀圓，難怪裏面響得像鈴鐺。等她返回隊列時，他很是認真地跟孟玲玲說：「以後不要把吃的和別的什麼東西擱一塊，那樣很不衛生，知道嗎？」
中央社記者劉尊棋報道：《一片焦土之長沙》
長沙大火，烈焰騰空
