但是，可以從北京高級政府官員如今的批評看出這個世界上最大的水壩面臨的問題有多嚴重。在過去，官員故意迴避對這個耗資1800億美元項目的貶損。在6月，中國總理溫家寶在國務院一個討論三峽項目的會議上表示，解決這個受爭議的大壩項目周圍的環境問題應該是國家的優先要務。9月25日，一群高級政府官員及學者在武漢的一個工作會議上宣佈，這個工程可能造成「巨大的災難……如果不迅速採取措施的話。」10月9日，重慶市政府宣佈由於大壩造成的環境傷害，它將不得不再遷移400萬人。
三峽大壩的建造最初是為了控制長江的水患，為中國蓬勃的經濟提供電力，並作為國家工程力量的象徵，但如今面臨一大堆問題。估計640公里長的水庫導致140萬居民的流離失所，而且淹沒一些重要的考古學遺址。一些水文學者認為大壩阻擋淤泥，實際上可能令下遊河堤更容易受到洪水的襲擊。
然而，如今科學家說情況變得更糟糕。長江支流的水質迅速惡化，因為被水壩攔住的河水在疏散污染方面沒那麼有效。自2006年水庫完成以來，藻類大量繁殖的範圍大幅增加。而且河水的上漲也導致土壤的侵蝕，導致河岸崩塌以及長江支流沿岸的塌方。
大壩的環境問題和越來越多的政治問題聯繫在一起。最近對大壩的批評風暴可能跟黨代表大會前的政治操作有關。但批評也可能反映中共政府已經到了不得不做些事情來解決該國嚴重的生態問題的地步。這是中國環境的騷亂之年。5月，無錫風景如畫的太湖藍藻爆發，導致該市80%的家庭一周無法獲得可飲用的自來水。6月，沿海城市廈門萬名公民抗議一個新化學廠的建造。今年早些時候，國家環保局副局長潘岳（Pan Yue）表示環境問題給和諧社會的建設構成嚴重問題，而且變成一個重大的經濟、社會和政治問題。
這個龐大工程不大可能停頓；大壩仍將依原定軌道在2009年完成。但由於目前政府顯然盡力顯示對環境更敏感，可能可以處理最惡劣的效果。多年來致力於研究和保護三峽生態系統的重慶大學教授雷亨順（Lei Hengshun）認為政府的談論三峽問題的新意願意味着北京在努力作出正確的指揮，他表示，沒有人可以保證三峽免於災難，但只要政府可以誠實以待，避免大災難的機會就會大得多。（作者 Lin Yang）
譯文為摘譯，英文原文：http://www.time.com/time/world/article/0,8599,1671000,00.html
