8天前，麥康奈爾過完了自己82歲的生日。當地時間2月28日，這位共和黨老人在參議院發言時一度哽咽，他宣佈今年11月，他將辭去擔任了近20年的參議院共和黨領袖位置。
面對自己再熟悉不過的參議院，告別時也難免哀傷：「人生最被低估的才能之一，就是知道什麼時候該進入人生的下一個篇章，我今天站在你們面前……宣佈這將是我作為參議院共和黨領袖的最後一個任期。」
代表肯塔基州的麥康奈爾在1985年首度晉身參議員，自2007年起一直擔任黨團領袖，他有「死神」的綽號，因常運用權謀「截殺」民主黨提交的法案。
麥康奈爾的引退被視為共和黨正在發生一場強大的意識形態轉向，從里根年代的傳統保守主義和強大國際聯盟，正式轉變成以前總統川普為標誌的激進民粹主義。
妻妹的死讓他反省人生
在公開講話中，麥康奈爾並沒有給出辭去領袖職位的具體原因，他只是說自己已經考慮了數月。不過他提到最近他妻子趙小蘭最小的妹妹趙安吉突然離世，成為促使他反省的一個時刻。麥康奈爾說：「這對我的家人來說是一段特別艱難的時期，就在幾周前，我們不幸失去了趙小蘭的妹妹安吉拉」。
「當你失去親人時，尤其是在年輕的時候，悲傷的過程會伴隨着某種反省。也許這是上帝在用自己的方式提醒你，在人生的旅途中要重新考慮我們都將不可避免地留下的對世界的影響。上周我已年滿82歲，我的貢獻比我希望的更接近尾聲」。
趙安吉是趙小蘭最小的妹妹。2月12日凌晨，福茂集團董事長趙安吉因車禍離世，終年50歲。據悉，美國警方在一私人牧場的池塘中發現了她的遺體。目前她的具體死因尚未確定，但調查人員懷疑是連人帶車掉入池塘後溺亡。
家人的悲劇與自身健康原因，也許是麥康奈爾選擇辭職的客觀原因。近年來，麥康奈爾健康頻頻亮紅燈，在黨內引發質疑。
麥康奈爾去年三次摔倒並導致了腦震盪，他還曾兩次短暫「僵住」，無法在新聞發佈會上與記者交談。去年7月他在國會主持每周記者會時，突然全身僵硬，沉默近21秒，一動不動地站着，直視前方，要由其他議員帶着離開，約12分鐘後才重新折返，稱自己「很好」。
儘管卸任領導職務，麥康奈爾不會很快離開，他仍將繼續擔任美國參議員，直到2027年任期結束。
拜登烏克蘭政策的共和黨支持者
率先對這位共和黨大佬辭去領導職位表示遺憾的政壇大腕兒，居然是拜登。這位民主黨總統周三對記者說：「我對麥康奈爾的辭職感到遺憾。我一直很信任他，我們關係也很好。我們吵得不可開交。但他從未、從未、從未歪曲過任何事情。我很遺憾聽到他將辭職的消息。」
公開表態還不夠，拜登還專門發佈了一份聲明：「美國民主的基礎是民選代表走到一起，彌合他們的不同觀點，代表美國人民找到共同點。我很自豪，我的朋友麥康奈爾和我多年來一直能做到這一點，儘管我們在政治上有許多分歧，但我們一直真誠地合作。」
現年81歲的拜登和82歲的麥康奈爾有着長期的合作關係，就在最近，麥康奈爾還頂着共和黨內部壓力，支持拜登向烏克蘭提供更多援助。麥康奈爾與拜登的合作由來已久，他們曾在政策問題上達成重大協議並找到共同點，其中最著名的是他們在2011年達成協議，暫時延長布殊的減稅政策，並提高債務限額，避免了國家違約。
就在麥康奈爾宣佈辭去領導職位的前一天，他還訪問了白宮，與其他三位國會領導人就政府撥款問題與拜登會晤。
川普的上台或是辭職主因
麥康奈爾是共和黨領導層中，最後一位公開不支持川普競選2024年總統的成員。
川普在2017年第一任期內，曾與麥康奈爾展開過合作，這包括以保守主義形象重塑美國最高法院和聯邦司法機構，並在稅收立法方面有過合作。
但二人從一開始就有摩擦，川普經常批評這位建制派參議員。但二人關係徹底鬧翻，還是在2020年川普大選後，拒絕接受2020年選舉人團的結果。而2021年1月6日國會山暴亂事件後，雙方的裂痕急劇加深。麥康奈爾將責任歸咎於川普，並表示應通過刑事司法系統追究其行為責任。事件還導致麥康奈爾的夫人，時任美國交通部長趙小蘭宣佈辭職。
據悉，如今的麥康奈爾與川普依然形同水火，非常非常冷淡，兩人已經三年多沒有說過話了。川普管麥康奈爾叫「老烏鴉」，還多次指責麥康奈爾不支持推翻2020年選舉結果的努力。
麥康奈爾雖然對川普極度不滿，但還是在第二次的彈劾中，沒有投票給川普定罪。麥康奈爾沒有這樣做，他認為既然川普不再在任，就不能對他進行彈劾。國會山暴亂後，川普非但沒有淡出民眾的視線，反而繼續堅持自己對黨內的控制，今年，川普在通往共和黨總統候選人提名的道路上一帆風順。
但如果僅僅是和川普個人不對付，也不至於讓麥康奈爾選擇辭職走人，共和黨內部對麥康奈爾的不滿也越來越多。據報道，有共和黨參議員指責其領導能力不足，未能有效引導共和黨議程，導致選民疏遠和選舉失利。此外，麥康奈爾也被指在邊境法案、援助烏克蘭等議題上表現不佳，導致黨內產生巨大分歧。
威斯康星州共和黨參議員羅恩·約翰遜在接受媒體採訪時表示，他對共和黨領導層的不滿「很久以前就開始了」，但有關邊境問題的談判是壓垮駱駝的最後一根稻草。密蘇里州共和黨參議員喬什·霍利一度呼籲麥康奈爾下台。
作為里根時代的保守派人士，麥康奈爾發現自己與黨內新的MAGA派格格不入。這不僅讓他在川普圈內出局，也讓他成為MAGA派新成員的眾矢之的。喬什·霍利，JD·萬斯早已諳熟用川普駕馭媒體的能力，不斷呼籲他下台。而自己的老朋友和盟友，包括拉馬爾·亞歷山大、羅布·波特曼和羅伊·布朗特，已經離開，讓麥康奈爾損失了大量的政治資本，使得他在職業生涯的後期變得困難無比。
麥康奈爾宣佈離職決定，或將成為共和黨的一個分水嶺。麥康奈爾的決定標誌着共和黨正經歷一場強大的意識形態轉型，共和黨內傳統保守派力量，將會被川普進一步削弱。
用國會山報的話來說，麥康奈爾的離開，讓共和黨成為了川普的Party！這裏《國會山》玩了一把一語雙關：Party既可以是黨派，也可以是宴會。
國會山最有權勢的夫妻告別
麥康奈爾與華裔妻子趙小蘭（Elaine Chao），曾經是國會山最有權勢的夫妻，他也因此更受華人所關注。1993年，他與趙小蘭成婚。趙小蘭是美國首位進入內閣的華裔和內閣首位亞裔女性，還是小布殊政府中唯一一個干滿8年的部長。
而趙小蘭在與麥康奈爾結婚之後，全力輔佐丈夫競選參議員。一方家資雄厚，一方大權在握，兩人成為了華盛頓的權勢夫妻。
但麥康奈爾的掌權之路並非一帆風順，但從1985年走入美國參議院並以資歷最淺的共和黨參議員身份就任那天起，他就立志要成為黨內領袖。讓他與眾不同的是，許多其他參議院領袖都想競選總統。麥康奈爾則想管理參議院。他在競選黨內較低職位時失利，然後穩步上升，最終在2006年成為黨領袖，並連續九次贏得選舉。
麥康奈爾通過對成員的關懷和培養，包括了解他們的政治訴求，建立了自己的權力基礎。在看到茶黨崛起的潛在危險後，他還成立了一個超級政治行動委員會——參議院領導基金，為共和黨候選人提供了數億美元的支持。
在麥康奈爾作為共和黨領袖的大部分任期內，異議很少。麥康奈爾被任命為領袖，因為他的政黨相信他的號召力。
麥康奈爾利用原始政治權力重新定義每個領袖的角色。在奧巴馬總統任期內擔任少數黨領袖時，他鞏固了阻撓主義，並強調需要60票才能完成任何事情，這成為參議院的常態。而在奧巴馬政府成為多數黨領袖時，他阻止總統填補最高法院的空缺席位；在川普政府領導下，他創建了前所未有的司法確認機制，確認了234名聯邦法官，其中包括三名最高法院法官。
如今隨着麥康奈爾的卸任，這段歷史也終將翻篇。
誰是麥康奈爾的接班人？
隨着共和黨最高職位空缺，許多參議員都將加入競選行列。一位熟知內情的消息人士告訴媒體，共和黨阿肯色州參議員湯姆-科頓（Tom Cotton）正計劃競選共和黨領袖職位。
備受美國輿論關注的三名候選人都叫約翰，分別是：德克薩斯州參議員、共和黨參議院全國委員會主席約翰·科寧(John Cornyn)，懷俄明州的約翰·巴拉索（John Barrasso）和南達科他州的少數黨黨鞭約翰·圖恩（John Thune）。
不過目前，「三約翰」都仍未明確表明是否參加參議院共和黨領袖的競選。據CNN報道，巴拉索28日表示：「距離參議院共和黨領袖選舉還有九個月時間，在此之前還有更重要的選舉，即總統、參議院和眾議院選舉，這是我現在關注的焦點。」圖恩和懷寧也同樣非常謹慎，不願直接回答有關問題。
儘管「三約翰」目前的呼聲高，但並非不會有「黑馬」出現。佛羅里達州共和黨參議員里克·斯科特曾在2022年美國共和黨參議員即將重選領袖之時向麥康奈爾發起挑戰，最終以失敗告終。28日，當被問及他的計劃時，斯科特表示並不排除參加競選的可能性。未來幾個月還可能出現更多參選人。阿拉巴馬州共和黨人參議員湯米·圖伯維爾28日對《Politico》網站表示，他預計將有多達8到10名參選人。
共和黨參議院最高位置的突然空缺，一定會讓不少共和黨人躍躍欲試，但老麥能在這個職位上統治近20年，一定是有過人之處。而任何其他接班人絕不是那麼容易就能坐穩老大的位置。畢竟，如今的共和黨已經是川普的政黨，不知道眾議院議長從難產到罷免的歷史場景，是否會在美國參議院重演？
