譯者：撒母耳
10多年來，中國一直在使用自己的私營軍事公司（PMC，這裏的私營private是指在外國註冊為私營公司，其出資人實際上是中共政府——編者注）保衛中國在海外的設施，寧願使用它們，也不願依賴當地公司或其他國家的私營軍事公司的保護。有時，中國政府也會利用私營軍事公司向其他國家的政府施壓（參見《歐亞每日觀察》Eurasia Daily Monitor，2021年3月25日）。迄今為止，中國一直都是在不事張揚的情況下這樣做的。中國官員通常否認私營軍事公司的作用不僅僅是維護中國利益。中國政府經常選擇用各種其他名稱來稱呼這些實體，以掩蓋其真實性質（《歐亞之窗》Window on Eurasia，2022年8月25日，2023年12月28日）。這種做法導致西方分析家強調中國私營安保公司的有限性和防禦性，而他們和其他人都承認俄羅斯和美國私營安保公司的行動規模更大、更具戰略性（《美國之音》，2023年3月31日；Sukhankin：《中國私營安保承包行業剖析》[An Anatomy of the Chinese Private Security Contracting Industry]，2023年1月3日）。用一位莫斯科評論員的話說，中國私營安保公司已經「走出陰影」。這位分析家提到了最近於2023年12月在北京舉行的一次會議， 中共外交部官員和多家中國安保公司的官員參加了這次會議。會議期間的討論暗示，這些準軍事部隊在全球採取更加咄咄逼人的姿態方面，扮演了更廣泛的角色。（Fondsk.ru，2023年12月25日）。
在北京舉行的會議上，一些發言者宣稱，中國別無選擇，只能在世界各地部署更多的私營軍事公司。他們斷言，這是非常必要的，因為目前在大約190個國家有47000多家中國公司，僱用了410萬人，其中包括160萬中國公民。會後，《南華早報》（SCMP）發表了一篇文章，可謂是對中國私營軍事公司的綱領性討論。文章稱，中國政府計劃擴大對私營軍事公司的使用，以實現更廣泛的政治目標（《南華早報》，2023年12月24日）。這一公開立場表明，由於中國海外實力的增長以及俄羅斯和美國影響力的下降，中國認為現在可以更公開地使用私營軍事公司。這反過來又表明，中國官員將比過去更頻繁、更廣泛地部署這些實體，使中國政府能夠保護其在外國領土上的基礎設施，並對其他國家施加額外的政治壓力。
這些發展引起了中亞國家的注意，它們可能成為中國政府更廣泛使用私營軍事公司的目標（Inbusiness.kz，2023年12月25日）。莫斯科也在密切關注，因為過去它一直將中國的私營軍事公司視為盟友和幫手。現在，克里姆林宮必須面對一個非常現實的可能性，即這些中國實體正在成為俄羅斯私營軍事公司的競爭對手，甚至是積極的敵手（TASS； Kommersant,2023年12月24日；Vedomosti,2023年12月25日）。
中國最近的活動和其他大國的反應是過去五年發展的結果。北京方面的「任務蔓延」（Mission creep）越來越側重於保護經濟利益，導致那些為實現相關目標而部署的實體更多地介入政治問題。這加劇了外部勢力對中國越來越願意炫耀其日益增長的實力的擔憂。（關於這些趨勢的出現，請參閱《中國簡報》[China Brief]，2020年5月15日）。迄今為止，美國的反應有限。鑑於華盛頓和北京在台灣問題上的緊張關係不斷加劇，美國擔心中國的私營軍事公司可能會威脅到美國的合作夥伴，以及美國越來越想知道中國的強硬態度會如何破壞北京與莫斯科的合作，美國的反應幾乎肯定會在未來幾周內加劇。
中亞和非洲是中國私營軍事公司在短期內擴大作用最快的兩個地區（Sukhankin：《中國私營安保公司：成就、前景和未來努力》[「Chinese PSCs: Achievements, Prospects, and Future Endeavors]，2023年11月20日）。在這兩個地區，一些政府力量薄弱。像私營軍事公司這樣的外部組織可以以最小的成本發揮重要作用，從而使幕後黑手得以掩人耳目。(關於中國在中亞的行動，請參閱 EDM，2021年12月7日，以及《歐亞之窗》[Window on Eurasia]，2022年2月15日；關於中國政府在非洲的類似行動，見 Sukhankin，《俄羅斯僱傭軍、私營軍事公司和非正規軍在莫斯科爭奪非洲中的「混合」角色》[The『Hybrid』 Role of Russian Mercenaries, PMCs and Irregulars in Moscow’s Scramble for Africa]，2020年1月10日，以及 EDM，2021年6月29日）。正如12月會議所強調的那樣，鑑於中國在全球的參與範圍之廣，中國政府也可能在其他地方以類似的方式使用其私營軍事公司——無論何時何地，只要它感覺到東道國政府或其西方支持者的弱點。
過去，俄羅斯觀察家曾表示相信，中國在利用私營軍事公司實現任何更廣泛的政治目標時都會謹慎行事，儘管他們對中國的此類行動可能會通過製造大範圍混亂而使莫斯科受益的想法持開放態度（Ia-centr.ru，2021年3月25日）。西方專家緊隨其後，認為當中國有理由相信歷史正在朝着自己的方向發展時，它總是會着眼長遠，不會冒險。這種觀點與俄羅斯形成了鮮明對比，後者的領導人由於在阿富汗或烏克蘭等地的過度擴張而捲入了無數麻煩之中（美國之音，2023年3月31日）。儘管如此，中國在過去一個月里就私營軍事公司發表的言論，以及中國政府在當地採取的行動表明，中國已決定改變方針，並認為現在是推進和使用私營軍事公司的適當時機，而僅在幾年前，專家們還認為私營軍事公司將在遙遠的未來出現（Current Time TV，2019年2月2日）。
如果事實證明確實如此，那麼在西方甚至鮮為人知的中國私營軍事公司，可能很快就會取代俄羅斯的瓦格納集團，成為地緣政治的主要關注對象。中國政府行動的公開性質表明，這種情況極有可能發生。這些實體可能比俄羅斯的私營軍事公司更加危險，特別是因為中國私營軍事公司的崛起和擴大使用，直到現在還經常被低估。
