1月13日，台灣總統大選投票即將舉行。去年歲末，賴清德和蕭美琴搭檔，打出「美德贏台灣」（Made in Taiwan）的競選廣告，在華語圈裏引起極大的轟動。剛剛踏入新年，1月2日，民進黨競選班子又推出《我們一起，在路上》的競選影片，蔡英文、賴清德、蕭美琴三人聯袂出場，蔡英文親自駕駛座駕，一路上與賴清德對話意味深長，並親手將車鑰匙交到「賴蕭配」手中，影片用最簡單、樸素的動作和語言，把自信、勇氣、責任、擔當表達得明明白白。此情此景，也把民主政治的簡樸、親民、真實、透明體現得淋漓盡致。
俗話說：不怕不識貨，就怕貨比貨。美麗、富饒的台灣和充滿活力的民主政治，對那些經濟陷入困境，政治頑固僵化，人物死氣沉沉的專制政體而言，自然就成了巨大的挑戰。YouTube上，《我們一起，在路上》一片三天內觀看次數就突破數百萬，評論留言中，可以看到有許多用簡體中文留言的網友，用不同的方式不約而同地表達出這樣的意思：看這個片子都看得流眼淚了，好羨慕台灣人有選票可以選自己喜歡的人，希望台灣人能珍惜自己手中的選票，選對的人，走自由、民主的道路。
我好欣賞蕭美琴在影片中說的這句話：「出去一趟就會知道，台灣真的走在世界很前面。」是啊，台灣這座養育着不到2,350萬人口的彈丸寶島，卻擁有世界頂尖的各類人才，擁有引領全球的科技公司，擁有數不勝數的發明創造，擁有安居樂業的生活環境。不僅如此，台灣還有引以為豪的全民健康保險和國民義務教育體系，更值得自豪的是，台灣更有世界最前沿、最先進和清廉的民主政治制度。2023年度，台灣的人類自由指數以總分8.56分排名世界第12位，位居亞洲首位。國際貨幣基金組織（IMF）公佈的2022年度台灣人均GDP達到32,643美元，已經超越韓國。《全球金融雜誌》（Global Finance）公佈的2023年世界最富裕國家排名中，台灣超越德國、英國、法國、日本、加拿大、澳大利亞等發達國家，位列全球第14位。按照聯合國人類發展指數的定義和編算方法計算，與最近一次聯合國公佈的2021年度世界各國人類發展指數（HDI）相對比，台灣的人類發展指數（HDI）高達0.926，在190個國家和地區中排列第23位，處於全球「極高人類發展水平」的前列。更值得思考的是，一個與他國缺乏正式外交關係的台灣，卻擁有世界上一大批最優質的、堅如磐石的鐵杆盟友，而這一切，都是建立在相同的價值觀和自由、民主的基礎之上。
這些事實表明，自由民主的台灣與那些看似強大的專制國家相比，在國家的活力和人民的福祉上，都把他們遠遠地甩在了十八條大街之外。人性化的台灣是不需要依靠鱗次櫛比的高樓和華而不實的街景來裝扮的。實際上，台灣最美好的一面，也是根本不需要用這些枯燥的數據來體現的。數月之前，我有幸踏上台灣自由的土地，親身感受到台灣人的友善和真誠。這種體驗，與專制政權統治下敗壞的社會關系所形成的人與人之間的冷漠、無情、缺乏互信的狀況相對比，形成了極其鮮明的對照。從台灣人的自信和充滿笑容、真誠友善的臉上，我已經讀懂了台灣人的生活狀態和他們對未來的殷切期望。
想起蕭美琴說的「出去一趟就會知道，台灣真的走在世界很前面」這句話，就會讓我聯想到周有光老先生在他一百零八歲時，總結了畢身的經驗說過的另一句話：「要從世界看中國，不要從中國看世界。」直到今天，中國的官媒還在不厭其煩地宣傳說：「在中國共產黨的領導下，中國只用幾十年的時間，就走完了西方國家幾百年的發展道路。」但是，要是你從世界各地走一趟，就能深刻體會到，今天世界各國是用什麼樣的眼光，來看待這個被專制政權拖累的國家的；同時也能深刻領會到，今天世界各國又是怎樣用真誠和敬仰的眼光，去看待自由民主的台灣的。而之所以會形成如此強烈的反差，誠如賴清德所言：「沒有和平和民主，就不是台灣了，這是很多人努力的結果。」
對於自由、民主的台灣來說，和平是多麼重要！但是，面對民主國家所取得的輝煌成就，專制的權力是決不會去做深刻反思的，他們不會因為自己的腐朽而去思考怎樣改良自己，讓國家儘早走上正確的軌道；他們卻反其道而行之，只想用自己強大的力量，去影響、削弱、征服和同化他人。早在2016年，美國國會報告就提到俄羅斯干預了美國大選。加拿大情報部門披露的消息也表明，2021年加拿大大選同樣遭受了來自數個專制國家的滲透干預。
就在這次台灣大選的前夕，世界各國的許多媒體都在報道，台灣國防部發佈的信息和軌跡圖片表明，從上周的周一至周三，每天都有1到3枚大陸空飄氣球直接飛越台灣本島。其中，今年1月2日發現的3枚氣球，是在台中的清泉崗西南方被發現的，那裏設有機場和空軍基地。1月2日，大陸中央電視台高調播報，新航母福建艦建造已接近尾聲。前幾天，美國「動力」（The Drive）網站的「戰區」（The War Zone）專欄也報導，美國地球成像公司「星球實驗室」（Planet Labs）在今年1月1日拍攝的商用衛星照片顯示，新疆南部的塔克拉瑪干沙漠上，建造了一座彷照美國海軍福特級航母甲板和艦島的全尺寸實體模型艦靶，連甲板上的4條電磁彈射器軌道位置都一模一樣。
這讓我想起我在兩年前寫的《習拜會，北京如何去打「武統台灣」這張牌？》這篇文章（2021年11月14日《議報》首發）。早在二年前，衛星照片就已經顯示在中國的塔克拉瑪干沙漠地區發現了簡易的形似美國航母和其他美國軍艦的標靶。我在該文中寫道：如果中國真要訓練空軍在台海戰爭中精準打擊美軍航母群，用一些面積與實體相似的矩形就可以起到相同的作用。北京明知美國的衛星佈滿天空，如果真想在戰爭中出其不意地拿下敵艦，那應該在暗中偷偷訓練才對。但事實上北京的行動有違常理，高調得有點不着邊際，明顯是在做給美國看。那麼北京為什麼要去這樣做呢？
今年1月6日，彭博社報道了大陸火箭軍驚人的腐敗醜聞，其中包括以水替代燃料的導彈，以及西部大片不能正常發射導彈的發射井蓋子，這些醜聞雖然暫時還無法得到確證，但似乎都在從不同的角度證實去年11月份蔡英文在《紐約時報》舉辦的「交易錄峰會」（DealBook Summit）上曾經說過的話：「由於中國政府在國內面臨眾多挑戰，目前不太可能對台灣發動大規模入侵。」
兩年前，我在文章中認為，當時北京在台海問題上打出「強硬姿態」這張牌，但其行動卻有違常理，這並不符合台海危機真的會轉化成一觸即發的武力衝突的基本邏輯和規律，而更合乎邏輯的推理應該是：一方面是為了未來真有機會收復台灣先做好各種經驗和物質上的準備，而更重要的一方面則是為了在中美未來一系列的國際事務和政治外交、經貿關係、技術及文化交往等雙邊會談中製造一枚除了全球氣候問題外，能夠真真拿得出手、有力度而且代價又相對較低的談判籌碼。很顯然，最近北京對台灣大選再一次展示出強硬的逼迫姿態，除了想以此影響台灣的選情外，也同樣包含着上述各種因素。
今天，專制對民主的挑戰正變得更加嚴峻，經濟和科技已成為兩軍長期對壘中沒有火光和硝煙的戰場。在民主政治公開、透明原則下培養起來的一些政治人物，在處理複雜問題和經濟利益的手段和方法上，並不見得會比善於玩弄權術和各種陰謀的獨裁政客更有遠見和更擅長處事。民主國家在經濟和科技領域長期的綏靖政策已經造成了養虎為患的困局，而俄羅斯公然侵略烏克蘭，表明民主對專制的決鬥事實上是無法避免的，民主聯盟已經被逼到不能再退的地步。
今天，台灣已經成為聳立在東亞的民主燈塔，也成了民主和專制兩個陣營對決的又一個前沿陣地。正由於此，在這個十分關鍵的時刻，我想對台灣人說，這個世界是沒有後悔藥的，您的一票至關重要，因此請您三思而後行，珍惜自己的權利，承擔自己的責任，用您手中的選票，選對的人，走自由、民主的路。
2024年1月8日附：《習拜會，北京如何去打「武統台灣」這張牌？》作者：張智斌，《議報》2021年11月14日首發。
