1928年北洋政府垮台之後，羅家倫出任清華大學校長，當時他只有31歲。
羅家倫（1897-1969）字志希，祖籍浙江紹興，生於江西進賢。他早年在上海中國公學就讀，後考入北京大學。在北大，他和傅斯年等人發起新潮社，創辦《新潮》雜誌。在五四運動中，他被推選為學生代表，並起草了《北京學界全體宣言》。據說這份宣言是當時唯一的印刷品，而「五四運動」這個概念也是他最早提出來的。
1920年，羅家倫從北京大學畢業以後，正值上海實業家穆藕初斥資5萬元設立獎學金，資助「有能力、有學識、有領導才幹」的北大學生赴歐美留學，羅家倫、周炳琳、段錫朋、康白情、汪敬熙等五人被選中。這件事在社會上影響很大，清朝末年有五大臣出洋考察憲政，所以人們說這是北大的「五大臣出洋」。
出國以後，羅家倫先是就讀於美國普林斯頓大學和哥倫比亞大學，後來他又去歐洲，在德國柏林大學、法國巴黎大學、英國牛津大學訪學。在此期間，他撰寫《科學與玄學》一書，翻譯了劍橋大學史學教授柏雷的《思想自由史》，還積極參加各種政治活動。有研究者認為：「從他留學期間的言論和活動，可以看到他是位有思想和能力的愛國青年才俊。」
馮友蘭與羅家倫是北大校友，他是用河南官費出國留學的。他回憶到當年的情況時有這樣一段話：「在中國留學生中，大部分還是好好學習的，但是對學位的態度很有不同。有些人不要學位，隨便選課。有些人認為，只要有個碩士學位就夠了。因為要想得到博士學位，就要選一些學校要求選而實際上沒有多大用處的功課。」羅家倫和陳寅恪大概屬於那種只要學問不要學位者，而馮友蘭則是「想要得個博士」的人。注意這一情況，對於了解他們的思想、個性和成就，很有幫助。
1926年羅家倫回國後，擔任東南大學史學教授。第二年，商務出版社出版《思想自由史》，他在譯者序言中說：「能為純粹的知識的主張而殉道，是人類最光榮、最高尚不過的事；能自己為思想言論自由作自覺的犧牲，以喚起他人對於此事的覺醒，是對於社會最有實利的貢獻。」從這句話中可以看出他的理想和抱負。
然而就在這一年，即1927年，本來是準備為純粹知識而殉道的羅家倫，卻捲入國民革命的風暴之中。當時他不僅加入國民黨，還擔任了蔣介石的秘書。
1928年，國民革命軍揮師北上，日本政府為了阻擋北伐，出兵侵佔濟南，發生巷戰，釀成濟南慘案。在這次事件中，負責外交事務的國民政府戰地政務委員委員蔡公時被日軍挖眼割耳，殘酷殺害。當時羅家倫也是戰地政務委員會委員，他與熊式輝到日軍司令部談判，面對氣焰囂張的日軍司令，他臨危不懼，表現出大無畏的氣概。儘管這次談判沒有成功，但是羅家倫的表現卻影響很大，令人稱道。
隨後，羅家倫隨軍進入北京。戰地動員委員會是個接收單位，羅家倫是文化教育方面的負責人，因此在1928年8月29日，他被南京國民政府外交部部長王正廷正式任命為清華大學校長。在中外教育史上，三十出頭就擔任大學校長的人，似不多見。
2020-12-13
