一項最新研究表明，近幾年臭氧空洞一直在擴大。
據11月21日發表在《自然-通訊》（Nature Communications）期刊上的研究，在過去四年裏，南極洲上空的臭氧空洞非常巨大且持續時間非常長。
地球大氣層中的臭氧層被科學認為可阻擋來自太陽的有害紫外線（UV）輻射，從而保護人們免受皮膚病的侵擾。氯氟碳化合物，又稱氟氯烴，是含有碳、氫、氯和氟的溫室氣體，典型代表是氟利昂。
當1985年，科學家首次發現臭氧層中有一個洞時，人們很快將其歸因於大氣中的氯氟烴，這種化學物質被廣泛用作製冷劑、推進劑和氣霧劑應用和溶劑。
1987年《蒙特利爾議定書》對全球範圍內氯氟烴的生產和消費進行了嚴格監管，隨後研究人員注意到臭氧層在緩慢恢復。因此，給公眾留下「臭氧問題」已經解決的概念。
但最新研究有不同的發現。研究小組分析了2004年至2022年南極臭氧空洞內不同海拔和緯度的每月和每日臭氧變化。該研究的主要作者、新西蘭奧塔哥大學博士生漢娜·凱塞尼奇（Hannah Kessenich）表示，與19年前相比，研究小組發現臭氧洞中心的臭氧含量大大減少。而且這個洞不光面積更大，在春季洞更深。
「我們將臭氧減少與進入南極洲上空極渦的空氣變化聯繫起來，這表明最近出現的大臭氧空洞可能不僅僅是由氟氯烴造成的。」凱塞尼奇說。
研究人員認為，造成臭氧空洞越來越大的因素很複雜。雖然《蒙特利爾議定書》極大地改善了氟氯烴對臭氧層的破壞，但近幾年臭氧空洞的面積創下新紀錄。
凱塞尼奇說：「我們的分析數據截至2022年，但截至今天，2023年的臭氧空洞已經超過了三年前的規模——上個月末，其面積超過2600萬平方公里，幾乎是南極洲面積的兩倍。」
歐洲航天局（ESA）哥白尼哨兵5P衛星的觀測顯示，2023年9月16日，臭氧空洞的面積達到約1000萬平方英里（2600萬平方公里），是有史以來觀測到的最大季節性空洞之一。最大的臭氧空洞出現在2000年，當時空洞面積接近1100萬平方英里。
