宋代的房地產很發達，由於租房需求旺盛，宋朝城市的租賃市場一直很火爆，你要是在宋朝大城市擁有一套像樣的房產出租，基本上就衣食無憂了，司馬光做過一個估算：「十口之家，歲收百石，足供口食；月掠房錢十五貫，足供日用。」
每個月15貫的租金收入還算是少的啦。南宋時，建康府（今南京）的「有房廊之家，少者日掠錢三二十千」，每天收到的房租至少有二三十貫，折算成人民幣的話就是上萬塊。怪不得宋朝人認為，出租房子來錢太容易了，連白痴都能賺到錢：「僦屋出錢，號曰『痴錢』，故僦賃取直者，京師人指為『錢井經商』」。
因此，宋朝的有錢人家，幾乎都熱衷於投資房地產（另一個投資熱點是放貸業）。現在的房地產開發商基本上都是蓋房子出售，宋代的開發商則是蓋房子出租。南宋初，「豪右兼併之家佔據官地，起蓋房廊，重賃與人，錢數增多，小人重困」。一名叫做張守的南宋人也說：「竊謂兼併之家，物業不一，或有邸店房廊，或有營運鈔物，初無田畝，坐役鄉里，似太優幸。」這裏的「邸店房廊」即是用於出租的房產，「營運鈔物」則是放貸業。
有些貪婪的官員，也違規經營房地產業，如仁宗朝的宰相晏殊，「營置資產，見於蔡河岸上，托借名目，射占官地，蓋屋僦賃」，結果被諫官蔡襄嚴詞彈劾。徽宗朝的宰相何執中，也是「廣殖貲產，邸店之多，甲於京師」，我們無法確知何家到底有多少房產？只知道他「日掠百二十貫房錢」，每日租金收入有120貫，月入3600貫，是宰相月俸的8倍。北宋「六賊」之一的朱勔更厲害，「田園第宅富擬王室，房緡日掠數百貫」。
但最具商業頭腦的開發商還得算真宗朝的宰相丁謂。他在汴京冰櫃街購置了一塊地皮，由於冰櫃街地勢低洼，經常積水，所以被闢為儲備消防用水的用地。可以想像，這個地方人煙肯定比較冷清，地價自然也比較便宜。丁謂要在這裏修建房子，同僚都笑他傻。其實丁謂這個人很聰明，他在宅基地附近開鑿了一個大水池，既可將積水蓄於一處，挖出來的泥土又可以用來墊高地基。然後他又修建了一座橋，再向朝廷奏請開闢保康門為通衢，很快冰櫃街便成了汴京的繁華地段，地價與房價都蹭蹭蹭往上漲。而丁謂的房子恰好處於商圈的要害位置，「據要會矣」，如果轉手出來，或者放租，價格就很高了。
宋朝政府是歷代少見的商業驅動型政府，眼看着房地產市場如此有利可圖，也積極投身進去，在都城與各州設立「店宅務」，相當於官營房地產公司，專門經營官地與公屋的租賃。天禧元年（1017年），汴京店宅務轄下有23300間公租屋；天聖三年（1025年），京師公租屋的數目又增加到26100間。
宋政府設「店宅務」經營公租屋，目的有三：一是分割房屋租賃市場的利潤，以增加財政收入。宋人說，「國初財賦，二稅之外，惟商稅、鹽課、牙契、房租而已」，房租是宋政府財政收入的重要來源之一。
二是將公租屋的租金設為專項基金，用於維持當地的公益事業。如蘇軾在惠州時，指導廣州太守建成一個城市自來水供水系統。為維護這個自來水系統，蘇軾又建議：在廣州城中建一批公租房，「日掠二百」貫房租，「以備抽換（水管）之費」。
三是為城市的中低收入者提供基本住房。相對於私人放租的高檔房屋，「店宅務」的房租可以說是比較低廉的，天禧元年開封府「店宅務」轄下的一間公租屋，每月租金約為500文；到了天聖三年，在物價略有上漲的情況下，租金反而降為每間每月430文。當時一名擺街邊攤做小買賣、或者給公私家當傭工的城市底層人，月收入約有3000文，每月四五百文錢的房租，應該說還是負擔得起的。
