特區當局發表新年度財政預算案，政府雖然面對財政嚴重入不敷支，經濟前景一片灰暗，但收錄在財政預算案內的所有問題原來都不成問題，因為財政司長筆下的香港，經濟衰退只是流年不利，來年便會由衰轉盛，之後更持續增長，而政府赤字累累也不外如是，大可舉債度日，甚至視此為公共財政來源。
去年香港經濟體積收縮3.5%，衰退已成定局，主要由於貨物出口下降14%，樓價及物業交投量分別下降15%及40%，同時整體投資下降8.5%。經濟低潮之際，來年情況稍為改善並不困難，但在歐美經濟環境不穩定，利率持續高企，香港經濟能否單憑中國經濟改善，便取得財政司長期望的3.5至5.5%增長，而且往後三年每年平均增幅達3.7%，則頗成疑問。
改變政府入不敷出的財政格局同樣不容易。去年地價收入（710億元）及印花稅（670億元）都比預期少了四成左右，但開支方面，經濟刺激措施加上防疫抗疫所費巨大，令政府整體開支比前年大幅增加17%左右，結果是2022至23年度政府開支上升至國民生產總值28%的歷史紀錄，而財政赤字亦高達1400億元。比起十年前（2012-13年度），財政儲備等於23個月的政府開支（當時國民生產總值36%），如今僅及12個月。
特區當局若不開源節流，政府財政將進一步惡化，最終陷入財政危機。不過，政府欠缺扭轉形勢的措施，來年收入主要寄望於經濟快速復甦，從而令地價收入大幅增加20%，印花稅的收入更增加27%，但即使如願以償，赤字也高達1200億元。政府稍有新意的辦法，不是開源而是借債，例如來年計劃發行政府債券650億元，當作政府收入，從而賬面上赤字可減至544億元，但將資本賬的負債（借款）變成流動賬的收入，只是自欺欺人，並沒有解決入不敷支的問題。
用貸款減赤字，反映政府束手無策。經濟低迷下，加征利得稅及薪俸稅，勢必遭到全民反對，到時很難說得上「由治及興」了。但如今開徵的兩個新稅項，僅僅增加政府收入0.5%，只是聊勝於無。至於節流，除了宣佈公務員人數繼續「零增長」之外，財政預算案並無着墨，甚至高薪厚祿的特區領導班子，也不酌量減減人工，或者將薪酬捐給弱勢社群，以示共渡時艱。
相反，未來五年，政府基本工程如常推進，開支平均每年超過1000億元，確有需要開誠佈公，否則又如何避免防疫抗疫措施的大白象錯誤重演，導致龐大浪費？過去三年，當局用於抗疫防疫總共6000億元，其中興建和營運五萬多張床位的九個社區隔離設施，雖然政府沒有交代已經耗費多少公帑，但使用率竟不到25%。換言之，政府做好成本效益計算和監管，只需要減四分一開支，今年財政預算案就不會出現赤字。
其實趁着經濟衰退，政府財政緊絀，是時候檢討一下那些「劃時代工程」，謀定而後動。例如「明日大嶼」計劃，動用大約6000億元，填海造地1000公頃，聲稱提供400萬平方米商業樓宇面積以及20萬個就業職位，但計劃是否可行又是否物有所值？本土研究社曾經比較分析全球各地填海面積達1000公頃以上的十三個項目，發現爛尾居多，其中至少10個出現工程停滯丶半途腰斬、破壞環境、建成後空置等等嚴重問題。但發展局除了破口大罵批評者，根本沒有回應問題。即使只從公共財政角度看，政府也該審慎論證才最後決定，因為假使失敗，四分三財政儲備便付諸東流，大大削弱特區政府應急的財政能力，以今日香港的標準看，有損害國家安全之嫌。
又例如「北部都會區」計劃，也許有助香港深圳一體化，屬於「香港融入國家發展大局」的國家級任務，所以非做不可。但以舊機場為主的「啟德發展計劃」為例，只涉及328公頃土地，不用填海，發展了20多年，到今天還在繼續努力之中。現在同時發展「北部都會區」及「明日大嶼」總共2000多公頃，若要二十年內完成，又不僅僅是平整土地，還要有交通運輸、住屋、人流、商業丶就業、康樂等等，投入的人力物力，起碼是啟德計劃的十倍八倍不可。
當政府開源無道，節流無方，更可以畫餅充飢，不顧國家安全，香港離開傳說中的「由治及興」，是愈走愈遠還是相距不遠了。
（以上評論純屬作者個人觀點，並不代表本台立場。）
