應勇。圖:翻攝自推特
北京當局28日下午召開中共中央政治局會議，會中除了對東航事故默哀外，官方對其內容隻字未提，卻在隔天即發佈中國湖北、青海、寧夏3個省「一把手」的人事調整案，其中包括被視為習近平心腹的湖北省委書記應勇卸任，但未交代將來職務。對此，應勇表示:「我的心會始終和英雄的湖北人民在一起，會惦念湖北這片充滿希望的土地，會一如既往關注湖北、支持湖北、祝福湖北。」
應勇政治生涯起步於浙江省的政法系統，曾在時任浙江省委書記習近平的底下任職，因而，外界普遍認為他是習近平的人馬。而現年64歲的應勇曾被外界認為仕途光明，可能在「中共20大」（中國共產黨第二十次全國代表大會）後「進京」更上一層樓。他在2020年 COVID-19（2019冠狀病毒疾病、新冠肺炎）疫情期間臨危受命接任湖北省委書記，此後湖北疫情逐漸受控。
中共29日公佈的人事，包括王蒙徽接替應勇出任湖北省委書記、信長星接替王建軍出任青海省委書記，以及梁言順接替陳潤兒出任寧夏回族自治區黨委書記。而原任湖北省委書記的應勇65歲卸任，未來官職要視習近平在中央的掌控度而定。
政治風險顧問公司「歐亞集團」（Eurasia Group）中國與東北亞事務分析家牛犇（Neil Thomas）在推特上表示，應勇卸任湖北省委書記是一條大新聞。他說，應勇在今年11月滿65歲，65歲是中共正省部級官員的退休年齡，因他還不到68歲，所以理論上還有資格進入政治局。
應勇最早從浙江法院系統調往至上海，在習近平2012年「中共18大」（中國共產黨第十八次全國代表大會）上台後，應勇任上海市委常委、組織部長；2014年7月，任上海市委副書記；2017年1月，應勇接替江澤民親信楊雄擔任上海市市長一職。而稍早根據香港媒體指出，應勇可以在「中共20大」上獲得一個職位，但《新華社》29日稱他「因年齡原因」離任，這表示他將從一線領導崗位退休。
牛犇接着分析，如果應勇退休，有以下3大可能:「習近平是否有更青睞的政治局其他盟友？因為有很多人可以選擇。」、「習近平是否偏愛年輕幹部擔任兩屆政治局委員？」與「習近平是否面臨黨內反擊？」不過，他認為，習近平面臨黨內反擊的可能性並不大，「因為就目前情況來看，習近平有很多盟友都有望在20大之後進入下一屆政治局。」
此外，牛犇在1月出席美國國會常設機構美中經濟與安全審查委員會（USCC）聽證時預測，習近平極有可能在黨代會結束後，在中共中央軍事委員會安插更多的政治盟友來鞏固其在黨內的影響力。屆時，20大將有兩至三個現任常委退休。
2017年台北市長柯文哲（右）赴上海雙城論壇，與時任上海市長應勇（左）見面。圖：新頭殼資料照
