Maxar Technologies提供的衛星圖片顯示，2021年3月23日，中國船隻在有爭議的南中國海聚集聖靈礁（Whitsun Reef）。（©2021 Maxar Technologies via AP）
不久前，中共通過在南中國海有爭議的水域建造人工島，以宣誓對南中國海的主權。現在，中共的新策略是讓大量漁船停在有爭議的水域，有效地無視其他國家的驅逐令。
紐約時報周日（4月4日）的報道稱，中共這樣做是要實現通過外交或國際法無法實現的目標，而且在某種程度上，這種做法似乎是有效的。
報道中，戰略與國際研究中心（CSIS）亞洲海事透明度倡議負責人格里格·波林（Greg Poling）談及他的看法。他說：「北京很清楚地認為，如果在足夠長時間裏用足夠脅迫和壓力，它就能把東南亞人擠出去。」
波林說，這樣的手段「很陰險。」
報道說，中共的舉動反映了它在習近平領導下日益增強的信心。他們可以對拜登政府及中共在南中國海的鄰國加以試探，這些鄰國則越來越依賴中共的經濟和新冠病毒疫苗的供應。
三月的某一天，220艘中國漁船停泊在聖靈礁躲避風暴。其舉動引發同樣聲稱對該水域有主權的越南和菲律賓的抗議。菲律賓國防部長德爾芬·洛倫扎納（Delfin Lorenzana）稱中共的舉動是「明顯的挑釁。」越南外交部指責中共侵犯了其主權，要求這些船隻離開。
報道說，科羅拉多州的Maxar Technologies公司拍攝的衛星圖片顯示，過去的一周，一些船駛離，但仍有大量船隻停留在那裏。據衛星圖片所顯示及菲律賓官員所言，其他船隻轉移到僅幾英里外的另一處礁岩，而又有45艘中共船隻群集在聖靈礁以北100英里外的另一個由菲律賓控制的中業島（Thitu）附近。
報道稱，這種船隻積聚加劇了地區緊張局勢，有可能和台灣一樣成為美中日益加劇的對抗點。美國尚未就南中國海爭端表明立場，但批評中共在那裏的侵略性策略，包括基地軍事化。近年來，美國派出海軍艦船例行巡航，以挑戰中共所謂的限制任何軍事活動的權利——自拜登總統1月就任以來，已經有3次這樣的巡航。
國務卿布林肯就中共船隻的出現表達了對菲律賓的支持。他在推文中寫到：「我們將永遠支持我們的盟友，並捍衛基於規則的國際秩序。」
紐約時報報道稱，這樣的船隻集結凸顯出菲律賓對有爭議水域的控制權進一步受到侵蝕，這可能成為菲律賓總統羅德里戈·杜特爾特（Rodrigo Duterte）要面對的問題。批評人士說，中共對菲律賓主權聲索的漠視，反映出杜特爾特討好北京領導層的努力是失敗的。
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