中國是個詩歌王國，有着幾千年的創作傳播史，中國古典詩歌（舊體詩）從《詩三百》起步，《楚辭》的突破，到漢代樂府的流行，直到唐宋的普及，是個不斷攀升的過程。尤其是到了唐朝，更是達到詩歌創作的巔峰。後世學人，多以唐詩為本，來實現自己的詩人夢，所以，才在民間留下了「背會唐詩三百首，不會吟詩也會偷」的古諺。
有唐一代，湧現了眾多詩人，並創作了海量詩歌，據《全唐詩》不完備統計，整個唐朝時期，有名記載的詩人就有2300多位，留下了近5萬多首詩作，這是從西周至南北朝近1700年遺留詩歌總數的兩到三倍。這些海量唐詩，龍魚混雜、優劣不齊，為了便於讀者了解與學習唐人詩歌，其後各代都有選家為讀者操勞。
其實，早在唐代就出現了唐詩選本。唐人編選的唐詩選本，流傳至今的還有十幾種，比較著名的有崔融編的《珠英集》、殷璠編的《河嶽英靈集》、高仲武編的《中興間氣集》等。到宋代以後，關於唐詩的選本當然更多，累積到今天，應該有幾百上千種了。而其中在普通讀者是影響最大的，莫過於清代學者蘅塘退士孫洙所編選的《唐詩三百首》了。
蘅塘退士的《唐詩三百首》
孫洙，字臨西，號蘅塘，晚號退士，清康熙五十年（1711年）生於江蘇無錫，祖籍安徽休寧。早年入京師國子監學習，乾隆九年（1744年）中舉，乾隆十一年出任江蘇上元（今江寧）縣學教諭（相當於現在的縣教育局兼縣學校長）。乾隆十六年中進士，以後歷任順天府大城縣知縣、直隸盧龍縣知縣、山東鄒平縣知縣、江寧府學教授等職。
由於孫洙本人也是讀書人出身，還有縣學教諭的工作經歷，在學習與工作中，他發現了一個問題，那就是現有的唐詩選本，已很難滿足當時學子們的學習需要。在任知縣期間，鑑於當時通行的《千家詩》「工拙莫辨」，他決定編輯一部唐詩選集取而代之。在繼室徐蘭英的協助下，於乾隆二十九年以「蘅塘退士」署名的《唐詩三百首》終告完成。
《唐詩三百首》共選入唐代詩人77位（75位唐代詩人及2位無名氏），計311首詩，其中五言古詩33首，樂府46首，七言古詩28首，七言律詩50首，五言絕句29首，七言絕句51首，諸詩配有注釋和評點。
由於《唐詩三百首》所選作品體裁完備，風格各異，富有代表性，又通俗易懂，《唐詩三百首》自誕生後，不斷被翻刻、出版，進入千家萬戶，「幾至家置一編」，成為兒童的啟蒙讀物。其影響，甚至傳到了海外。《唐詩三百首》被世界紀錄協會收錄為中國流傳最廣的詩詞選集。
《唐詩三百首》的取捨
《唐詩三百首》的獲選者，多是唐代詩人中的佼佼者，比如，李隆基、李白、杜甫、白居易、陳子昂、杜牧韓愈、賀知章、李商隱、劉禹錫、柳宗元、孟浩然、王勃、王昌齡、王維、張九齡，等等。
但是，由於《唐詩三百首》的容量有限，難免有遺珠之憾，所以，有許多好詩未能入選。比如有「孤篇蓋全唐」之譽的《春江花月夜》，就被《唐詩三百首》給遺漏了。另外，有「詩鬼」之稱的李賀，傳下來200多首詩，卻一首未進《唐詩三百首》。還有晚唐著名詩人羅隱（羅隱的詩語言精警通俗，有些詩句膾炙人口，成為經典名言，如「家財不為子孫謀」、「今朝有酒今朝醉」、「任是無情也動人」等等），也被《唐詩三百首》給忽略了。
整部詩集，77位詩人共選有311首詩，那麼，誰的作品入選最多呢？第四名為李商隱，選詩22首；第三名為李白，選詩27首；第二名為王維，選詩29首；第一名是杜甫，共有38首詩入選。
為什麼是杜甫？
杜甫是個不得志的文人，官場不得志，親眼目睹了唐朝上層社會的奢靡與社會危機。加之安史之亂爆發，潼關失守，杜甫過起了輾轉多地的漂泊生活。雖然戰亂頻頻，生活貧困，但他仍然心系蒼生，胸懷國事，寫下了大量的關於國計民生的詩篇，是享譽後世的偉大現實主義詩人。
《唐詩三百首》的編選者孫洙，也是個悲天憫人、胸懷國事、心系蒼生、一心為民辦事的好官。在任知縣期間，深入民間訪問疾苦，視百姓如家人父子；斷案時，還沒有笞責，他已先落淚，令人感悟。為了預防災變，他還捐私銀興修水利，以保農業豐收。每當卸任之時，百姓攀轅哭泣，為他送行。直至告老還鄉，仍兩袖清風，囊橐蕭然。另外，孫洙亦能詩善文，尚有《蘅塘漫稿》、《排悶錄》、《異聞錄》等著作傳世。
有人或說，正是這種相通的憫人情懷，讓孫洙對杜甫有了深深地崇拜，因而對他的詩歌也充滿偏愛，所以，在編選《唐詩三百首》時，才對杜詩情有獨鍾。這樣的理解可能有失偏頗，作為一個選家，是不應以個人好惡與情感為標準的，而杜詩能在詩選中奪魁，是因為杜甫的詩，多為現實主義題材，接地氣，易於被剛剛入學的孩童及普通讀者所理解與接受，這才是杜詩能大量入選的真正原因。
《唐詩三百首》中的杜詩有哪些？
在蘅塘退士編選的《唐詩三百首》中，杜甫有38首詩入選，其中是，五言古詩5首：《夢李白二首》、《望岳》、《贈衛八處士》、《佳人》，七言古詩5首：《古柏行》、《觀公孫大娘弟子舞劍器行》、《韋諷錄事宅觀曹將軍畫馬》、《丹青引贈曹霸將軍》、《寄韓諫議》，樂府詩4首：《哀王孫》、《兵車行》、《麗人行》、《哀江頭》，五言絕句《八陣圖》，七言絕句《江南逢李龜年》，五言律詩10首：《登岳陽樓》、《奉濟驛重送嚴公四韻》、《別房太尉墓》、《旅夜書懷》、《至德二載甫自京金光門》、《月夜憶舍弟》、《天末懷李白》、《月夜》、《春望》、《春宿左省》，七言律詩13首：《詠懷古蹟五首》、《宿府》、《閣夜》、《聞官軍收河南河北》、《登高》、《登樓》、《蜀相》、《客至》、《野望》。
從上述詩歌目錄來看，杜甫的這些詩，大致可為幾類：
其一，寫給朋友的寄情詩。比如《夢李白二首》、《天末懷李白》、《贈衛八處士》、《寄韓諫議》、《月夜憶舍弟》，等等，這裏既有對友情與親情的依戀，又有為了自己的前途與命運「獻媚」他人的無奈，都是情真意切之作。比如他的《月夜憶舍弟》：「戍鼓斷人行，邊秋一雁聲。露從今夜白，月是故鄉明。有弟皆分散，無家問死生。寄書長不達，況乃未休兵。」寫的是兄弟因戰亂而離散，居無定處，杳無音訊，於是思念之情油然而生，特別是在入秋以後的白露時節，在戌樓上的鼓聲和失群孤雁的哀鳴聲的映襯之下，這種思念之情越發顯得深沉和濃烈。全詩托物詠懷，層次井然，首尾照應，承轉圓熟，結構嚴謹，語言精工，格調沉鬱哀傷，真摯感人。
其二，借古詠今的感懷詩。比如《詠懷古蹟五首》、《別房太尉墓》、《蜀相》、《八陣圖》，等等，表達的都是弔古傷今之情，抒發的是國事堪傷、自我飄零的悲苦。比如他的《詠懷古蹟五首》，是他於唐代宗大曆元年（766）寓居夔州（治今重慶奉節）時所寫的組詩。這五首詩分別吟詠了庾信、宋玉、王昭君、劉備、諸葛亮等人在長江三峽一帶留下的古蹟，讚頌了五位歷史人物的文章學問、心性品德、偉績功勳，並對這些歷史人物淒涼的身世、壯志未酬的人生表示了深切的同情，並寄寓了自己仕途失意、顛沛流離的身世之感，抒發了自身的理想、感慨和悲哀。
其三，寄情山水的即興賦情之作。比如《望岳》、《登高》、《春望》、《登岳陽樓》，等等，都是寄情於景，藉以抒發自己的人生情懷，杜甫的這類詩，多是相當經典的佳作，比如他的《旅夜書懷》：「細草微風岸，危檣獨夜舟。星垂平野闊，月涌大江流。名豈文章著，官應老病休。飄飄何所似，天地一沙鷗。」既寫旅途風情，更感傷老年多病、漂泊無依的心境。全詩前二聯寫點明「旅夜」，後二聯緊扣「書懷」，景中有情，融情於景，內容深刻，格調清麗，結構謹嚴，是杜甫詩歌中的經典作品。
其四，反映現實的「敘事詩」。比如《聞官軍收河南河北》、《兵車行》、《麗人行》、《哀江頭》、《至德二載甫自京金光門》，等等。這些詩都有憂國憂民之思，正是杜甫詩中被稱為「詩史」的那一部分。杜甫生活在唐朝由盛轉衰的歷史時期，其詩多涉筆社會動盪、政治黑暗、人民疾苦，他的詩反映當時社會矛盾和人民疾苦，他的詩記錄了唐代由盛轉衰的歷史巨變，表達了崇高的儒家仁愛精神和強烈的憂患意識，因而被譽為「詩史」。
杜甫憂國憂民，人格高尚，詩藝精湛，一生寫詩1500多首，其中很多是傳頌千古的名篇。因而，杜甫流傳下來的詩篇是唐詩里最多最廣泛的，是唐代最傑出的詩人之一，對後世影響深遠。杜甫作品被稱為世上瘡痍，詩中聖哲；民間疾苦，筆底波瀾。是現實主義詩歌的代表作。杜甫的詩，到宋朝以後受到廣泛重視，王禹偁、王安石、蘇軾、黃庭堅、陸游等人對杜甫推崇備至。晚清的孫洙成為杜甫的鐵杆粉絲，也就不足為奇了。
