越南外交部周日(4月20日)發佈聲明，要求中國政府撤回在南中國海主權爭議島嶼上設置新行政區的決定。
越南外交部發言人黎氏秋恆發出聲明表示，「中國設立所謂的三沙市等行政區的決定嚴重違反越南主權。」她說:「越南曾多次強烈聲明，要伸張其對西沙群島和南沙群島的主權，越南有充分的歷史證據和法律基礎。」她要求中國尊重越南主權，撤回決定。
區域政治學者、新南威爾斯的名譽教授Carl Thayer說，他認為北京試圖收緊對區域的控制權:「過去6年來，中國一直在建造可以作為軍事用途的人工島和設施，試圖擴大其對南中國海的控制權。」他說，新的行政區會管轄包括西沙群島和中沙大環礁這兩個越南和台灣都聲稱具有主權的區域，以及南沙群島與其周邊海域這個主權更複雜的地帶。
本周早些時候，中國政府的一艘調查船被看到在爭議海域尾隨馬來西亞國家石油公司Petronas的勘探船，直到周日，還在馬來西亞近海逗留。
國務院批准新行政區
4月18日，中國民政部官方網站消息指出，中國國務院批准海南省三沙市在西沙群島上設置「西沙區」、在南沙群島上設置「南沙區」。其中，西沙區人民政府駐永興島，南沙區人民政府駐永暑礁。
不論是對中國還是越南來說，南中國海的油氣勘探都是一個極具爭議的問題。在1974年至1988年之間，中國和越南在南沙群島和西沙群島的主權問題上發生了一系列激烈的爭端。4月初，中國和越南才剛因為撞船事件起爭執。
