署名為國家行政學院「優化行政層級與行政區劃研究」課題組的文章《優化行政層級與行政區劃設置勢在必行》，在上海社會科學院主辦的社會科學報頭版刊發。文章建議，將深圳、青島、大連升格為直轄市。
文章指出，目前，我國共有深圳、青島、大連、寧波、廈門等5個計劃單列城市(以下簡稱「單列市」)。隨着我國工業化、城鎮化進程的發展，昔日的單列市何去何從，是一個亟待重視、研究和解決的問題。
課題組在文中建議，將深圳、青島、大連升格為直轄市。主要是將深圳、青島、大連的行政由省管理改為國務院直管，同時通過行政區劃的調整，擴大其轄區範圍，緩解其資源環境和空間制約。
至於提出該建議的考慮，課題組解釋說，深圳、青島、大連三市通過適度與周邊城市合併，擴大其管轄範圍，三市均有經濟和財政基礎支撐，同時又能更好發揮對區域乃至對全國的輻射作用。
課題組還建議將寧波、廈門歸回普通副省級城市。就是取消計劃單列市設置，將寧波、廈門由單列轉變為省直管理。理順中央和省與寧波和廈門2市的關係，寧波、廈門的城市級別和享有的省級經濟管理權限仍保持不變。
對此建議，課題組指出，寧波、廈門回歸副省級城市，不會對中央、省、寧波和廈門2市各方造成利益損傷，並且實際操作成本也較低，是一個可行性較高的方案。
