你咋知道你是在紐約市?黃色計程車，手推食品車，空氣中的一種激動人心的電波也許能提示你-但看到一眼帝國大廈(Empire State building)，你，可以明白無誤地說，這裏的確是在「大蘋果」。高聳的大廈，幾天前剛度過82歲的生日，神奇而威嚴，似乎完全體現了這座它所在的城市的精神。如果你沒有登上帝國大廈，你在紐約的經歷不能算是完全的。
我是在6月里一個陽光明媚的下午登上帝國大廈的。那天一大早從新澤西乘火車趕到紐約，再坐一號線去曼哈頓下城。原想進見暑期在紐約當實習生的小寶，她卻發出短訊，「我現在很忙，沒時間接見你們」，口氣像是成吉思汗接受萬邦來朝。不就是一個實習生嗎，架子這麼大?沒脾氣，只好沿着第六大道向中城方向走，臨時想起去帝國大廈去看一看。先在34街上轉來轉去，好容易才找到這棟大樓，最後走上了第五大道才找到去帝國大廈觀察台的正門，真是連房子也欺負外地人。
帝國大廈的故事說起來頗具傳奇色彩。大樓由威廉-蘭伯(William F. Lamb)設計，他的公司在兩個星期內就畫出了建築圖紙。從1930年1月22日破土動工起算，摩天大樓建造只花了401天，並同時與克萊斯勒大廈，華爾街40號競爭「世界第一高樓」。帝國大廈還在造的時候就已經被稱為美國的工程壯舉，有102層，73部電梯，9000個水龍頭，以及1952年加的的尖頂，高度為1,453英尺(443米)。該建築是如此之大，它甚至有自己的郵政編碼：10118。在1931年5月1日的投入運行後它的確曾是世界上最高的建築，這個頭銜它佔據了42年，直到在1972年紐約的「世界貿易中心」完工。911過後世貿中心的雙塔倒塌，紐約最高建築的桂冠不幸地回到它頭上。
進入帝國大廈觀察台要排三次隊，先排隊買票，這一天很奇怪沒有多少人。去86層的觀察台$25，如果要去102層要花$42。因為想省那點錢，只買了去86層的票，後來看來是正確的決定，因為拍照更方便。通過安檢要再次排隊，陣勢有點像飛機場的安檢，但工作人員的態度好很多。當你乘電梯去觀察台，還要再排一次隊。電梯上升的速度頗為驚人，耳朵會POP一下，有點像飛機起飛或降落時的感覺。到了80層之後還要換一個較小的電梯。最後在好幾種語言的問候聲中86層終於到了。
花的錢和時間到底值不值?絕對值。對你的耐心的獎勵是紐約一覽無餘的美景–這種景色無論是用英文還是中文都很難描寫的。在一年中最清晰的日子，大樓頂部的能見度可達80英里。據說遊客可以看到五個州：紐約，新澤西，賓夕法尼亞，康涅狄格和馬薩諸塞州。我去的那天有沒有看那麼遠不得而知，反正很遠就對了。在86層的觀察台上，我看見了很多東西：
我看見了中央公園，你看起來像一個長方形;
我看見了水庫，你看起來像一個大水坑;
我看見了東河(East River)，你看起來像條渾水溝;
我看見了哈德遜河，有遊輪在上面緩慢行駛;
我看到了曼哈頓金融區，建築物在閃閃發亮;
我看到了直升機在視野下飛翔，請飛的高一點;
我看到了法拉盛，有無數華人在那裏居住;
我看到了飛機在紐瓦克(EWR)起降，向你致敬，拜託你帶小寶平安回家;
我甚至可以看到你家屋頂的游泳池。恭喜你，有錢的人啊~。但最讓我興奮不已的是看見了世貿一號(1 World Trade)。這座驚人的摩天大樓正在快速上升，再次聳立在曼哈頓下城，如同鳳凰涅槃，浴火重生。帝國大廈不久又要丟掉紐約第一高樓的頭銜了，這座在世貿雙塔原址重建的大樓正在架設天線，完工後將高達1776英尺(541米)，成為西半球最高的建築。
帝國大廈會因此而寥落嗎?其實真的不用替它擔心。帝國大廈的故事，早已同紐約的歷史交織在一起。隨着城市長高，街道更繁忙，人口更加密集，帝國大廈一直保持着警覺而壯觀的存在。它不僅已成為一個符號，更是一個城市生活的見證。無論世貿一號，或者以後其他的摩天大樓會有多高，這座人們最心愛的高塔都會獨自矗立在無數人的心中。
從街頭看帝國大廈
曼哈頓上城方向
觀察台的遊客
向哈德遜河方向
中城街景
房頂花園和街景
朝Brooklyn方向
