曾兩度獲得普立茲新聞獎的「紐約時報」專欄作家紀思道(Nicholas D. Kristof)，5日在「紐約時報」網站撰文，作出對習近平領導下未來十年政局的預測：習近平將發起經濟改革的復甦並且可能也有一點點政治寬鬆。毛澤東的屍體可能將會在他的注視下移出天安門廣場，某些異議人士可能將獲得釋放。
紀思道承認，他的預測也可能完全是錯的。但是他此次回到中國的直覺是，改變將來臨。紀思道列舉了他認為習近平是改革者的一些理由。
習近平第一個行動是複製鄧小平南巡
紀思道說，首先，改革存在於他的基因里。他的父親習仲勛，是經濟重組的先鋒，並且公開譴責1989年大屠殺。習近平的母親選擇住在深圳，這是中國資本主義的聚集地。
習近平也是第一個把子女送到美國讀本科的中共領導人。他的女兒是哈佛大學的低年級學生，反映出她父母強調學習英文以及他們對美國民教育育的欽佩。
他成功的標尺也比較低。他的前任胡錦濤在中國被廣泛視為失敗者。即使政府部長們也抱怨他浪費了十年光陰。今天人們爆發出壓抑已久的要求改變的呼聲。
習近平試圖發出一個信息說他跟前任是不同的。他在成為總書記後的第一個行動是複製鄧小平在1992年旨在復甦經濟改革的南巡。習近平和他的團隊也震驚了官員們，因為要求他們開會時停止照本宣科。
另一個好的跡象是，汪洋據說將被任命為副總理。
中產階級興起周邊國家匯聚民主潮流
紀思道說，新領導人可能將傾向於加速經濟變革但同時把政治放鬆的程度最小化，但是這越來越困難，因為中國正在形成一個教育程度高，跟世界接軌的自信的中產階級。在過去幾年，大多數中國的鄰國，從台灣到蒙古，南韓到泰國，都越來越民主，現在即使緬甸也加入這個行列。
過去25年，紀思道經常性的訪問他妻子的老家台山。最初，村民們是半文盲和與世隔絕的。現在他們的世界已經被改變。此次訪問台山，他們訪問了一個農家，以前的農民現在用他的手提電腦上網買賣股票。他的女兒在讀大學，他用大屏幕觀看香港電視。
紀思道說，像他這樣的人們越來越難以控制和操縱。他們也對中國日益腐敗的局面感到氣憤。二十年前，一名政治局委員的兒子用數十萬美元的價格把自己的名字租給一個中國公司以便它可以從地方政府撈到便宜的地皮。如今，領導人的家人可以通過出租權力撈取數十億美元。
彭博社報導說，70名最富有的中國人大代表的資產加起來達到900億美元。這超過美國國會議員的總資產。
不樂觀的跡象
紀思道承認，也有證據反駁他的樂觀預測。最令人不安的是，當局在打擊互聯網。這是一個大倒退，但是我懷疑這個舉措會持久。現在一個扣人心弦的考驗事件在展開：廣東宣傳部長審查南方周末的新年獻詞，現在記者們在公開要求這位官員辭職。敬請關注。
習近平也比胡錦濤更加富有民族主義色彩，紀思道表示擔心跟日本的對抗可能升級失控。在這樣的情況下，一切的猜測都枉然。
