古代教育，小學是從七歲到十二歲，它的教學宗旨、目標，就是培養正知正見，所謂的『童蒙養正』，這一句話確實是亘古不變的真理。諺語裏面常常說到：『少成若天性』－童子時候養成，就如同天性一樣，『習慣成自然』。這兩句話雖然是老生常談，細想想，它有很深的道理存在。
    小學的教育，在生活教育當中，是要培養他的勤勞，灑掃應對，奉事長上，知道怎樣奉事父母，怎樣友愛兄弟，都是從這時候培養的。在德行、學問根本上，是培養他的根本智，根本智與後得智，這是佛法的名詞。現在能說這個名詞的人很多，但是這個名相所含的精義，能夠說得出來的人就不多了。
    什麼叫根本智呢？根本智這個意思，就是真實的智慧，是從這個本生出來的。這是用植物來作比喻，植物有根有本，然後才能生出枝葉花果。由此可知，根本重要。根本智的培養，實在講就是真心、真誠。儒家所說的格物、致知、誠意、正心，誠意、正心就是根本智。培養的方法，就是如何防止他的妄念。諸位要曉得，小孩子也有妄念，如何把他的妄念給打斷，保持他的正念，這是教育的功能。正念是什麼呢？正念是無念，無念才是正念，現代很少人懂得，古時候人知道。換句話說，無念就是心地的真誠、清淨。
    所以在小學童蒙教學，老師只教句讀，把這些中國的古籍，古聖先賢這些經典，經典就是教科書。教科書為什麼稱之為經典呢？教科書裏頭字字句句所講的這些道理，都是超越時空的，永遠不會改變的，我們稱它作經，古時候教科書是經典。譬如宋朝以後，朱熹新編一套教科書，就是我們現在所熟悉的《四書》，《四書》是朱熹編的，編得好，有理論、有方法，還帶示範的，這個教科書就很圓滿了。
    我看這本書，我很懷疑朱夫子這個靈感，是不是從《華嚴經》上得來的。因為他編《四書》這個形式、模式，非常像《華嚴》。《華嚴經》有理論、有方法，後面五十三參，是做出榜樣來給我們看，這在教科書裏頭才是最完美的。《四書》就是有這個模式，《中庸》是理論，《大學》是方法，《論語》跟《孟子》是舉出孔夫子跟孟夫子來表演，就是把理論、方法落實到生活上，做出來給我們看，就如同《華嚴經》的五十三參一樣。這個教科書我們不能不佩服。
    童子的時候就教他讀，不講解只教他讀，利用他天賦的記憶力，童年的記憶力最好，讓他熟記。而過去教學的方法，的確合乎現在科學的理念。老師教學生因材施教，有些學生聰明的，一天能夠念三百字到五百字，這個念就是他一定要能夠背誦。他每天能夠背誦三百字到五百字的，這算是中上的人才，中上的天賦。如果能夠一天背到七百字的，這是上根。但是還有根性劣的，一天只能背幾十個字，不能超過一百個字的。所以從前老師教書是算行數的。
    古時候的書，你不能說它不合科學。你看我們看古書，古時候木刻的刻版書，每一頁十行，每一行二十個字，換句話說，五行就是一百個字。根性劣的，老師每天教你念五行，五行要念到能背誦，念多久能背誦才算數呢？不能超過十遍，超過十遍以上就太吃力了，就是十遍能夠背得下來。譬如說一般比較根性劣一點的，一百個字他念十遍就能夠背得下來，這就可以教了；中上根性的能夠三百到五百字，十遍也能背下來；上上根性的人，大概七百字他十遍都可以背下來。教他背。
    如果十遍背不下來的，字數減少，減少到他十遍能夠背得下來，以這個為標準。背下來之後，老師再督促他，要背一百遍、背二百遍。根性利的人、聰明的人督促他背一百遍；根性差一點的人，教他念二百遍。到第二天，先把前面教的背一遍之後，然後再教新的經文。這是童蒙教學用這個方法，天天教他朗誦、教他熟記，目的在那裏呢？目的是把他的妄想打掉，這個方法妙絕了，使他心地純正，把古聖先賢這些教訓統統記在心裏。因為這個時候，他智慧沒有開，不需要講解，講他也未必能理解，只是教他背，教他背誦。
    到十三、四歲，智慧開了，懂事了，再開講。所以中國古時候沒有中學，只有小學太學，太學就仿佛現在講的大學。太學裏面就是講解，小時候所背的這些經論，要在太學裏面做深入的研究探討、講解辯論，所以讀書樂！上太學有許多老師，當然每一個老師指導的學生並不很多，十個、八個，用現在話講都是小班制。老師帶着學生去旅遊，遊山玩水，走到那個地方講到那個地方，一面走着一面就是研究探討，不需要帶書，參考書都不要。老師背過的，說到第幾頁、第幾行、第幾個字，大家都知道，都背得滾瓜爛熟，那裏還要帶書，還要帶什麼參考書，都不必要。一面旅遊就一面講解，因為典籍裏面有很多關於歷史、地理，所以在旅遊當中，真的是『讀萬卷書，行萬里路』。行萬里路就是考察，成就後得智，後得智是無所不知，這是真實的學問。所以他那裏會有時間去打妄想呢？這叫真正的學問，真實的智慧，這才能解決問題。
    今天科技發達，我們在美國遇到許許多多讀博士學位的。我有一年在三藩市講經，那時候甘貴穗居士告訴我，聽眾當中百分之七十是博士，她說你在三藩市開博士班。這麼多受過高等教育的，為什麼還那麼迷信，還走入這些邪教？這一點我們要知道，他沒有接受過根本的教育，他所接受的是現代科學知識。知識不是智慧；智慧，這就回過頭來，我們中國古時候的教學。它的教學內容，完全是現實的生活。首先給你講倫理的道理，也就是教你明白人與人的關係、父子的關係、夫婦的關係、兄弟的關係、朋友的關係、君臣的關係，君臣用現代話來說，領導與被領導的關係。讓你清清楚楚、明明白白，你在什麼身分、什麼關係，你應該要盡什麼樣的義務，這是教育。
    人事關係明白之後，再進一步，教給你人與環境的關係，與動物的關係，與植物的關係，與山河大地的關係。再進一步，這才講到所謂玄學，人與天地鬼神的關係。這是宇宙人生的大道理，是做人的大根大本，所以他懂得做人了。人有價值、有意義，這是教育。人跟禽獸（人是動物之一）分別在那裏？人懂得宇宙人生的道理，人接受過教育，這種教育在古時候叫小學教育。
    今天社會這麼亂，大家不知道人與人的關係，於是變成什麼呢？只有利害，利害當中當然就發生衝突，你想社會安定，那怎麼可能呢？孟子講得很好，那真是現代社會的現象，『上下交爭利，其國危矣』。這個國家社會是一個亂象，決定不是一個安定的現象。所以中國教育維繫社會的安定和睦、共存共榮，是『道、德、仁、義、禮』。如果不講求這個，要想講到社會的安定繁榮，是決定不可能的。
    ……
    今天我們要談社會間的小學，現在台灣有一些同修，提倡『兒童讀經運動』，他們把這個構想送來給我看，那時候我在新加坡。我看了之後很歡喜，我把它的名稱上加了兩個字－孝、廉，『兒童孝廉讀經運動』。為什麼？這兩個字能挽救這個社會，提倡孝道，人能夠懂得孝道，他做事情就會盡忠職守，會盡分盡力；懂得廉潔就不會貪污。今天這個社會上，我們普遍看到，各個階層包括我們佛教裏頭，不負責任，完全為着自私自利，這怎麼得了！這是病根的所在，我們提倡這兩個字來挽救。
    ……
    由此可知，所有經教不是教別的，就是教給我們知道這個恩德。像我剛才所講的『童蒙養正』，教你知道人與人的關係。什麼關係？恩德的關係。人與動植物、大自然的關係，也是恩德的關係。我們每天吃的，土地裏頭長出來的－植物；我們穿的、生活所需離不開大地，大地於我們有恩。動植物來供養我們生活所需，怎麼會沒有恩德！……
    諸位你再看看，不要看別的東西，單單看儒家的《四書》－朱夫子所編的，你們細心想想，是不是這十二個字？《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》出不了知恩報恩，離不開作師、作范，所以這十二個字，把世、出世間的學術都包括盡了。這一種教育都要從小來培養，童蒙養正。
    ……早晨我在院子裏頭掃地，有四位學生從動物園山上下來，經過我們寺院門口，這四個人態度很傲慢。我看了四個人，我就嘆了一口氣，『可惜這麼好的年輕人，沒受過教育。』這個話被他們聽進去了，他們立刻就到我面前來找麻煩，來質問我。他說明他是台灣大學法學院四年級的學生，我對他就非常恭敬了，馬上大學就要畢業了。他反問我，他說：『你怎麼說我們沒受過教育。』我聽了，我說：『你是為這個而來的。』我說：『你們不但沒有受過高等教育，你們連小學教育都沒有受過。』他聽了很不服氣，質問我：『這話什麼意思？為什麼說我們小學教育沒受過？』我說：『小學教育教灑掃應對，你學過嗎？』我這麼一說的時候，這幾個學生不錯，態度馬上就改變了。那時候的學風跟現在的確不一樣，他們有相當的理性，對我的態度也就變得很緩和了，表示有一點敬意了。
    所以我說：『我問問你，我只問你三個問題，什麼叫教、什麼叫育、什麼叫教育？你把這三個問題講給我聽聽。』他說不出來，他講的我都搖頭。後來反過來問我，我就跟他講，教育是教你做人。中國古人常講：『學問深時意氣平』。人有學問、有道德，心平氣和。你們表現的貢高我慢，錯了。何況你們是讀法學的，將來你們是律師、是法官，心要不清淨、不平和，你斷案子就很容易冤枉人。他們聽了點頭，心平氣和要緊！要存誠，要修養品德，要明白事理的真相。這些東西在現在學校學不到。他反過來，『那我們現在學的，你看那是什麼呢？』我就跟他講，也是說笑話說玩的，我說你們現在學校的那個招牌，不應當放作大學，應該算什麼呢？高等知識傳習所，那就名副其實了。你們今天所接受的是高等知識的傳授，不是教育。教育剛才說過了，最根本的是懂得人與人的關係，這些東西你們沒有學過。他們承認了，歡歡喜喜的離開了。所以我覺得那時候的學生很可愛，他們講理。你只要說得有道理，他很服。這話說起來，三十多年前了，恐怕這些學生現在都已經退休了。所以我們一定要懂得教育的真諦。
    現在局勢，學校雖然辦得很多，都是知識、技能的傳授。如果以孔老夫子教育四科來講，第一個是德行，第二個是言語，第三個是政事，第四個是文學。現在說老實話，前面兩個沒有了，前面兩個是根本－德行、言語，根本！現在辦的學校，可以說從小學到研究所，都是孔老夫子所講的政事跟文學。政事就是技術、才藝的傳授，也就是說你在社會上，將來有謀生的能力，學這些東西。在物質生活，你已經達到相當的水準了，在於精神生活，精神生活就是文學、藝術，在中國人講詩詞、歌賦、音樂、繪畫，這些藝術是屬於精神生活。現在有這些專科學校教這些東西。
    ……
    我們今天了解這個社會，如何來幫助這個社會？要提倡小學教育。小學教育，讀經是個好事情，但是我覺得比讀經更重要的、更有效果的，清朝初期陳弘謀編的《五種遺規》。這是一部好書，那是一個有心人。陳弘謀是乾隆時候湖廣總督，這是個讀書人，書念得很好，他將中國古聖先賢，對於社會教導的寶貴的教訓，搜集起來，集中起來編成一大冊，現在中華書局收在《四庫備要》裏面，有單行本可以流通。他第一部分就是教小學的－童蒙養正，第二部分－訓俗遺規，那就是我們今天講的社會教育，這兩部分很重要。後面有一些是講到政治教育，也就是說如何從政服務於社會，服務於國家。這些東西對於現代社會非常有用處，值得大力提倡。
    但是這個書，中華書局有版權，我們不能翻印，所以我們希望，有這個能力的人重新做版，重新來排版。近代一些賢哲他們的教訓，也可以收到裏面，廣泛的流通。我想對這個社會會有幫助，書籍要流通，還需要講解，還需要用白話文寫出來。因為古人的文字雖然是淺，依舊還有相當深度。現代人非常可惜，不念文言文了，這真是莫大的損失。所以一定要用白話文來解釋，最好把它用成白話故事的體裁寫出來，能夠被社會大眾廣泛的歡迎。希望大家都能夠讀到，都能夠落實在生活上，落實在工作上，落實在處事待人接物，對於社會風氣的轉移、改良，一定會有很大的幫助。